狼になった部下を、上司が飼っているだけの話

ガタガタと電車が唸る音が頭を殴りつける。

香水、汗、服の素材、弁当。ありとあらゆる物の匂いが混ざり合う。

得体の知れない匂いが音と共に殴りかかる。容赦なく次々と琴遥（こはる）に襲いかかる。

通勤電車なんて最悪でしかないと心の中で悪態をつくが、それで刺激が収まるわけがない。

トンカチで頭を殴りつけられるような騒音、混ざり合って吐き気を催す匂いも毎日浴びているが琴遥（こはる）の神経をすり減らす。

無駄に鋭い、現代社会では役立つことなんて一生ないであろう感覚。

叶うことならこんなもの捨ててしまいたいと琴遥（こはる）は思う。

だが、生まれ持ったものなんだから捨てられるわけなんて到底なく、27年間無駄に鋭い感覚と付き合っている。

だが、これを好きになる気配は一向に来そうにない。

職場の最寄りまで……あと、10分。

たったそれだけの辛抱。そう言い聞かせても、騒音から来る頭痛は収まらない。

やり場のないストレスに唸り声が出そうになる。グッと飲み込むが喉の底では唸り声が響いている。

今は外に漏れていないだけで、油断したら周囲に響き渡らせる。

もし、普通だったらこんなことに悩まずに済んだだろうに,と琴遥（こはる）は意味がないのにも関わらず床を睨みつけた。

◇◆◇◆◇◆◇◆

鼓膜を突き破るアナウンス。

毎日浴びているというのに,引き裂かれたような痛みは全くひかない。

地獄の時間の終了の知らせだが、アナウンスの音の大きさのせいで琴遥（こはる）にとっては苦痛でしかない。

片耳を押さえながら電車を降りても安息の時は訪れない。

収まることのない足音、電子音、アナウンスが琴遥（こはる）に牙を向く。

人間社会には刺激があふれている。電子音、車の走行音、他人の足音、会話、香水、汗、料理、ガソリン。

どれも次から次へと琴遥（こはる）の神経を逆撫でする。

琴遥（こはる）の研ぎ澄まされた感覚は休まる時なんてない。

唸り声を必死に飲み込みながら歩みを進めるとようやく琴遥（こはる）の職場に到着した。

「……はよございます」

ルールで決められているから、対して感情なんてこもってない言葉を吐く。

決められていなかったら、こんな（リスクを犯す）真似をすることなんてない。

個々の小さな声も集まれば、大きな音となりやがて巨大な凶器となる。

唸り声をあげて耳を覆いたくなる。

騒音でしかない声の中に一つ、特別な声が混じる。

「おはよ〜白狼（しらかみ）ちゃん。今日も一日頑張ろうね」

「はっ、はい」

声量は他の人と変わらない。

でも、この人の＿＿ほのかの声だけは違う。

頭を殴られるような頭痛が消え去り、苦痛でしかないはずの匂いが安定剤となる。

喉の底で溜まっていた唸り声がいつの間にかなくなる。

ふんわりとしていて、それでいて所作が洗練されている。

琴遥（こはる）の憧れ、ほのか。

騒音＿＿琴遥（こはる）にとってストレスに溢れるこの社会で唯一、琴遥（こはる）を癒す音。

琴遥（こはる）の耳が無意識により鮮明に声を聞き取ろうとする程に。