私が営業成績3位を獲得した1週間後、

八下が私のアパートにやってきた。

たまにストレス発散で凸ってきて殴られることがあるから、

当たり前のように居留守を決め込もうとした。

……でも、ノックの音が違った。

妙に穏やかで、不気味なほど優しかった。

その違和感だけで、胸の奥がざわついた。

そのざわつきを誤魔化すように、そっとドアチェーンを外す。

「仕事。早く開けろ」

低い声がドア越しに届いた瞬間、心臓が跳ねた。

震えそうになる指を押さえつけ、両手でドアノブを握ってゆっくり開ける。

入ってきた八下は、いつもの小馬鹿にした薄ら笑いじゃなかった。

死体処理のときの、あの氷みたいな顔をしていた。

「──和子、死んだってよ。首吊り」

言い捨てるように、車を回せと命じられる。

あまりの急さに身体が固まった。

心臓が暴れすぎて、全身を震わせているように感じた。

気づけば私は──衝動的に八下の胸ぐらを掴んでいた。

自分でも信じられないほど無謀な行為だった。

「……どういうこと！？　ねえ！」

八下は抵抗もせず、半開きの目で私を見下ろす。

「どうしたもクソもねぇよ。今日は車だけ出せ」

「なんで和子さんが死んだの！？　まさかアンタが殺したわけ！？」

「あ？　んな訳ねぇだろ」

八下の口角が、ゆっくり歪んだ。

「──てめぇが殺したんだろ」

背骨の奥を、内側から折られたみたいだった。

掴んだ手から力が抜け、その場に立ち尽くすしかない。

八下は、それを面白がるでもなく、

ただ無表情で私を見下ろしていた。

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