朝を迎えたレイは、2日前に買ってあった干し肉と牛乳を朝食に摂り、着替え、仕事の準備を進めた。

　外は快晴、村は商いの声で賑やかになっており、人の横行も多く見える。

　その村を見ながら、無表情でレイは剣を持つ。

(今日もクエストを受けて、誰かついてくるならそれに従うか。お金がないと生きていけないし、稼がないと死んでしまう。)

　剣を見つめ、所々に傷があることに気がつく。

(武器の手入れもしないとな、これがないと俺は多分金を稼ぐ手段をなくす、命の次に大切なものだからな。)

　準備を終えたレイは宿屋から外に出る。

　宿の店主から小さな声で、

　行ってらっしゃい。

　と見送られる。

　日差しを浴び、クエストを確認しに、傭兵団の施設へと向かう。

　その道中、とある気配を感じ取った。

(俺を誰か尾行してる？視線が俺が向かう方向に常に合わさってる、偶然じゃないよな。これまでの傭兵とは違う、俺に用があるのか？)

　レイが振り返ると、尾行している人間は見当たらない。

(俺が振り向くタイミングで、視線を完全に外してる。足音も気配も消せるあたり、同じ傭兵なのかそれとも別の何か？……まあいいか、姿を現さないなら相手にする必要はない。)

　そのまま傭兵団の施設に向かう。

　レイから100m以上離れたところで、昨夜レイの部屋の外に立っていた者が家の壁に隠れていた。

(ふぅ、彼はなんでぼくのことを気付けるんだ？距離がこれだけあるのに、的確に僕の位置を見つめてくる、怖い怖い。)

　レイは傭兵団の施設に辿り着き、そこで昨日の3人の傭兵と出会う。

「おおっ！迷い人！待ってたぜ！」

「レイさんよ、今日も一緒にクエスト行かねえか？」

「分かった、問題ない。」

「さすが、話が早くて助かるぜ！」

　男達3人は、クエストをすでに受けており、受付嬢から説明を受けていた。

　クエストの紙には、内容と報酬が書かれており、

　一瞬であったが、報酬の部分だけレイの目に映った。

(今回の報酬、銀貨8枚？って見えたな、等分したとして1人2枚、少しは貯金もできるか。)

　そのままクエストの目的地に向け、4人は歩みを進めた。

　ペレの村から、目的地まで約30分。

　先頭を傭兵3人組が歩き、レイは後方で辺りを警戒していた。

　ただ、目的地に近づくに連れ、傭兵の男達は後方を歩きレイが先頭で歩いていた。

　道中は小型モンスターがいなく、レイは違和感を覚える。

(この方角、この前来た時は虫モンスターが何体かいたはず、今日は1体もいないのは理由があるのか？誰か先に来て掃除でもした？だとしたら、このクエストは完了になるはず……嫌な予感がする。)

「レイ、どうした？」

「……いや、何でもない。」

　そのまま先に進むと、レイは地面に大きな足跡を発見する。

　周りに報告する前にその場にしゃがみ、土を手に取る。

(植物が踏まれてからあまり時間が経ってない、モンスター独特の匂いも残ってる、近くにいるのか？けど、どこに隠れて。)

「おい、どうした？腹でも下したか？」

「いや、この近くにクエストのモンスターが……っ！？避けろ！」

　振り返ったレイの目に、傭兵3人に向け襲いかかる昨日戦闘した虎型モンスターが映る。

　黄色ベースに、黒に斑点が特徴のモンスターで、殺気立っているのが見て取れる。

　昨日の虎型モンスターは、男達3人によりトドメを刺された。

「うぁぁ！！」

「た、助けてくれ！」

　鋭い巨大な爪が傭兵3人に振り下ろされる。

　爪が3人の顔面に迫り、残り15cm。

　そこへ、レイが高速で剣を抜き接近。

「岩砕撃（ボルケーン）！」

　反射で動き、剣を虎型モンスターと傭兵の間に全力で振り下ろし、地面を砕く。

　その衝撃で、虎型モンスターは距離を取る。

　だが、爪がレイの左肩を裂き、血が垂れる。

「こいつ、昨日の個体の家族か何かか？」

「わ、分からねえ、モンスターの生態はわからないことだらけなんだ。と、とにかく、早くこいつを倒せ！」

「分かった。」

　レイは左肩を負傷したが、剣を構えるのに大きな支障はないことを確認し虎型モンスターと対峙する。

「がぁぁ！！！」

「お前は、俺たちに大切な家族を奪われたのかもな。恨んでくれ、俺だけを気が済むまで。」

　振り下ろされる爪に対し、レイはギリギリで反応し直撃を避ける。

　地面が削られ、虎型モンスターのターゲットは3人の傭兵へ。

「ひぃぃ！！」

　傭兵達は武器を構える余裕もなく虎型モンスターに圧倒される。

「おい！レイ早く助けろ！」

「分かった。」

　剣を構え、レイが接近すると虎型モンスターは予測していたかのように足で蹴り飛ばす。

　地面を削りながら、何とか止まるレイ。

「えほっ、手の方だったら殺されてたな。」

「早く来い！迷い人！」

　吹き飛ばされた影響で距離を取らされ、さらに男達3人は逃げているため50m程度ある。

「やらせない。」

　地面にヒビを入れるほど強く蹴り、虎型モンスターを背後から追う。

「がぁぁ！」

　足蹴りを再度放つ虎型モンスターだが、

「同じ手は食わない。」

　足蹴りを避けるように高く飛び、剣を構え、

「岩砕撃（ボルケーン）。」

　空からの渾身の一撃が、虎型モンスターを切り裂く。

　着地に続けて、

「眠れ。」

　横一閃の一撃で頭を斬り、虎型モンスターは赤い魔石に変わる。

　レイは怪我を負ったが、何とか勝利を収めた。

「い、生きてる？」

「生きてるよ、ほら、帰るぞ。」

「お、おお。」

　クエストを達成した4人は、ペレの村まで戻る。

　傭兵3人組は無傷、レイは肩と腹に傷を負った。