午後十時。

特にすることもなくネットサーフィンをしていると、中学時代の友達から電話がかかって来た。

矢野唯香。年に何度か会っているが、相性が合わない。それでも電話をかけてくる。

「もしもし」

スマホをスワイプして電話に出る。すると、高い声が聞こえた。

「あ、くるみ？　唯香だけど」

うん、知ってる。ディスプレイに名前が出ていた。

「どうしたの？」

「今どうしてるのかなって思って。連絡とるのは半年ぶりだね」

「うん、私はリフレッシュ休暇貰ったとこ」

「そうなんだ。私は子育てで大変」

唯香には子供が二人いる。

男の子二人だ。

三十の時に結婚して、三十一の時に子供を産んだから、今は上が七歳、下が四歳だ。

毎年年賀状に子供の写真を送って来る。二歳、三歳くらいまでならいいけど、六歳、七歳になっても送って来る。

二十歳になるまで送ってくる気だろうか。そういう、子供の写真を送られるのも、正直参っていた。

男より金とは思うけれど、本音のところ、自分は結婚したくてもできない身なのだ。

正直子供の写真を送ってこられても処分に困る。

「リフレッシュ休暇って、結構休めるんだっけ」

「うちの会社は勤続十年で貰うか十五年で貰うか選べて、私は十五年にした。三週間休み」

「そう、じゃあのんびりできるね」

「そうでもない。家事とかしなきゃいけないから」

「明日にでも遊びに行かない？　私も子育てからちょっと離れたくて」

あまり会いたくないんだけどなぁ、と思う。

それでも、くるみも家から少し離れたい。せっかくの休みだ。遊びに行こう。

「うん、遊ぼうか」

「じゃあ明日の午前十一時に待ち合わせて、ランチでもする？」

「いいよ」

待ち合わせの駅と場所を二人で考えて、川崎になった。

ランチの場所は考えておく、と言って電話は切れる。明日はなにを着ていこうか。

十月で、やっと最近になって涼しくなってきたところだ。着ていくものを決めると、通帳を眺めた。

もう少し増えないかなぁ、と思う。

最近になって、親元にいるのもきついと感じるようになっている。

数年でいいから一人暮らしができないだろうか。親に言ったら賛成するか反対するか。

気が重くて言えずにいる。でも、一人でのんびり暮らしたい。厄介な家事からも逃げ出したい。

そうだ、自立したいのだ。一人でのんびり暮らしてみたい。

でも父の障がいのこともあるし、許してもらえないかもしれない。

機会があるときに話をしてみよう。

午後十一時を回る。寝る支度をして、眠りについた。