神をも魅了する少年は神様に愛されたいようです

祠の奥は、あいかわらず静かじゃった。

外では夏の日差しが騒がしく地面を叩き、蝉がまるで命を燃やすみたいに鳴いておるというのに、妾のいるこの場所だけ、時が薄い。

影が音を吸い込んで、世界の外れみたいに感じられる。

妾は、もう誰の目にも映らぬ。

声も届かぬ。

触れられぬ。

神としての形は残っておるのに、誰からも“存在”として扱われぬ感覚は、慣れようとしても胸のどこかが少しずつ冷えていく。

……それでも、妾はまだここにおる。

あの子のそばに。

誰にも気づかれずに、風の粒のように漂いながら、夏の光が落ちるたびに、その影に寄り添って。

妾の祈りが届かぬとしても、妾の想いが知られぬとしても、

それでも――

見守るために、生きておる。

────

ころころと転がる笑い声が、石段の熱を揺らした。

夏の日差しが境内の砂利を照らし、光の粒が跳ねる。

その中を、小さな影がひょい、と駆け抜けていく。

……雪杜じゃ。

巻き戻された世界で、別の形を与えられた“新しい雪杜”。

前の記憶はすべて失われておるのに、魂の奥底にある“揺らぎ”だけは、変わらずそこにおった。

「なんでかな……ここに来ると、胸がぽかぽかする……」

その呟きが境内に溶けた瞬間、妾の胸の奥がふるりと震えた。

……それは妾のせいじゃ。

妾が、おまえの痛みをひとつ残らず消すために、世界ごとひっくり返したからじゃ。

しかし、その理由を伝える術など妾にはない。

妾は風の粒として息を潜め、ただ、その小さな背に寄り添うしかできぬ。

雪杜は祠の前に立ち、小さな両手を胸の前でぎゅっと合わせた。

「……ありがとう……なんかわかんないけど……ありがと……」

その言葉が、光の膜を震わせた。

妾の心のどこか、ずっと深いところが、そっと溶けていく。

（……そなたは、何も覚えておらんのに……

　それでも妾へ礼を言うのか……）

妾は、声を持たぬ。

触れることも、抱くこともできぬ。

ただ、想いだけを込めて――祈る。

“そなたの人生が……どうか、痛みなく満ちていくように”

祠の木陰で揺れる風の粒が、ほんのかすかに雪杜の髪へ触れた。

もちろん、彼には届かぬ。

けれど妾は、確かにそこにおるのじゃ。

────

境内の石段に、夕暮れがゆっくり沈んでいく。

茜色が木々の隙間を染め、風鈴がひとつ揺れて、小さな音を落とした。

その下で――雪杜と咲良が並んでおった。

距離が、以前よりずっと近い。

世界がふたりを自然と近づけていくようで、妾はその横で風の粒となり、そっと漂っていた。

（……そなたら、とうとう、ここまで来たのか……）

妾の視線が雪杜へ吸い寄せられる。

あの子の胸の奥が、ほんのわずか震えた。

何かを思い出しそうな、しかし掴めぬような、淡い揺らぎ。

「……咲良ちゃん？」

雪杜が囁き、咲良はそっと目を閉じる。

風がふいに止まり、世界全体が息を潜めた。

妾は小さく目を細め、

（うむ、よい。

　そのまま、そなたは……その子を大切にするのじゃ……）

と静かに祈る。

そして――

ふたりの距離は、紙一重になった。

唇が触れ合い、夕暮れの光がその輪郭を照らす。

雪杜の胸の奥で、かすかに光がはじけた。

既視感のかけらが揺れ、記憶の奥に触れそうで触れない“疼き”が走る。

妾は、くい、と口元を上げた。

（……ふふん。

　それは“初めて”ではないぞ、雪杜。

　妾が……先に貰っておったからの）

誰にも聞こえぬように、こっそり得意げに腕を組む。

不可視の神の特権じゃ。

「……えへへ。ついに、しちゃったね……」

咲良が嬉しそうに笑い、雪杜は胸の中の揺らぎに首をかしげる。

揺れる瞳に、頬がゆるむのを抑えきれなかった。

（それでよい、それでよい。

　そなたの“初めて”は……妾のものじゃ。

　咲良には悪いが……ここだけは、譲れぬのじゃ）

やがて雪杜が深呼吸し「付き合ってください」と告げる。

咲良は涙ぐみながらうなずき、ふたりはそっと抱きしめ合った。

夕日が伸びて、まるで祝福の帯のようにふたりを包み込む。

妾は静かにふっと笑った。

（……そなたが幸せなら……妾は、それでよい。

　妾の勝手なわがままなど……この一滴だけで十分じゃ）

ふたりの幸福を乱さぬように、妾はすこし距離を取った。

風の粒がひとつ、そっと後ろへ流れる。

（さぁ……行くがよい。

　その道は痛みも涙もあるじゃろうが……

　“共に歩む二人”ならば、乗り越えられる）

ふたりの笑い声が境内へ溶けていく。

妾は影も光も残さず、祠の奥へ静かに戻る。

去り際に、胸の奥でひとことだけ――

少し照れながら。

（……してやったり、じゃな）

その瞬間、風鈴がかすかに鳴り、まるで妾の小さな誇りを受け止めたように響いた。

――――

季節は、風に溶けるように巡っていった。

雪杜は背を伸ばし、声変わりし、あの子はついに“青春”という名の季節を歩き始めた。

咲良と並んで笑い合い、肩が自然と近づき、時にふたりで小さな秘密を分け合うように囁き合う。

その光景は奇跡のようじゃった。

妾が願い、妾が求め、妾がすべてを代償にして叶えた未来そのもの。

（……よかったの……

　そなたは、ちゃんと“好きな人”と並べるのじゃな……）

あの冬の世界ではできなかったこと。

妾が……奪ってしまったもの。

妾自身で壊し、そして巻き戻して“直した”世界で、ようやく、こうして叶っておる。

夕暮れの校門。

茜色の帯がふたりの影を長く伸ばす。

咲良がそっと雪杜の袖をつまんだ。

照れ隠しの笑みが指先に滲む。

「……あのね、今日も帰ろ、一緒に」

「うん。行こっか」

何気ない会話なのに、その一瞬に漂う柔らかな空気が、妾の胸を強く締めつけた。

（……好きで、よかったな……咲良……

　妾がいなくても……そなたは雪杜の光じゃ……）

あの子を暗闇から救い出すのは、もはや妾ではない。

咲良という“生きる光”が、今は確かに雪杜の横で息づいておる。

妾はふたりの邪魔にならぬよう、風の流れへ身を溶かした。

誰の目にも映らぬ、

誰の声にも触れぬ、

ただの“風”として。

それでも――

そなたらの歩む背中を、妾は静かに見守るのじゃ。

――――

夜の帳が落ち、月の光が薄く部屋を満たしておった。

静けさの中で、吐息だけがじわりと増えていく。

雪杜と咲良の距離が……まるで引き寄せられるように、ほんのわずかずつ近づいていく。

妾はカーテンの影に紛れ、風の粒となって漂っておったが――

（……む……むぅ……？

　な、なんじゃこの空気は……

　いつもの二人と……明らかに違う……！？）

胸の奥で、嫌な予感ならぬ“良くない予感”がぞわぞわと沸き上がる。

「……咲良……大丈夫……？」

「……うん……大丈夫……雪杜くんが……最初だから……」

（！？！？！？）

妾の粒子がバチッとはぜた。

“風”であるはずなのに、明らかに体温が上がる。

（ま、待て……落ち着くのじゃ妾……

　そ、そなたらの愛が深まるのは良いこと……

　良いことじゃが……）

咲良が雪杜の腕を引き寄せる。

雪杜が咲良の頬へ指を滑らせる。

（う、うおおおおおお……！！

　な、なぜ妾はこんな場面を目撃しておるのじゃ……！！

　こんなにも……こんなにも近い……！

　こ、これが……真（まこと）の……）

雪杜の手が咲良の背にまわる。

妾は小声で震えながら呟いた。

「ま、真……人の営みとは……

　お、おそろしいほど密着するものなのじゃな……！」

粒子がピキピキと震え、完全に挙動不審の風。

「……雪杜くん……その……つづき……して……」

「……うん……咲良……」

（ま、待て待て待てッ！！

　そなたら……そなたら！！

　一線を越えるのは……その……

　覚悟とか……儀式とか……段取りとか……もっと色々……！）

妾は風なのに、顔だけ真っ赤になっておるような気分じゃ。

「い、いや、別に見てはいかぬとは言われておらん。

　妾は……観測者……観測者として……

　ええと……その……あの……必要があって……」

……完全に言い訳じゃ。

そして雪杜が咲良を抱きしめるように覆いかぶさった瞬間――

（むりむりむりむりむりむりむり！！！

　ここから先は妾が見るべき領域では……

　そなたら若人の情熱……体温……

　いかん……目が……目が勝手に……！）

妾の粒子がバチッと大きく光り、思わず声にならない声を漏らす。

「～～～～ッ！！」

妾は全力で背を向け、夜風の中へ逃げようとする。

（そ、そなたら……幸せになれ……。

　妾は……見届けぬ……！

　……見届けぬ……が……

　……すこしだけ……

　……見たい気も……する……）

肩がわずかに揺れる。

こんな情けない神がいるものか……！

（い、いかん……いかんのじゃ……！

　これは……

　妾が踏み入れてはならぬ領域……

　そなたらの時間は……

　“妾のもの”ではない……）

強く拳を握りしめ、妾は夜風へ身を預けた。

二人の吐息が背中に残り、ゆっくりと遠ざかっていく。

外に出て、月を見上げる。

妾は小さく、弱い声で呟いた。

「……人の愛とは……ここまで深いのじゃな……。

　雪杜……咲良……

　そなたら……妾よりずっと大人じゃ……」

胸の奥に、ちくりと刺す痛みが落ちる。

（……もし……妾が雪杜の愛を受け入れておったら……

　妾にも……抱かれる未来など……あったのかの……）

自嘲のような、憧れのような、切ないため息がこぼれた。

「……いや、よい。

　妾が望む未来は……そなたが幸せに生き続けることだけじゃ……」

妾は夜の風へ溶け、ふたりの温度が残る部屋をそっと後にした。

────

年月というものは、人をこんなにも変えるものかと、妾は長い時の底で何度も思った。

雪杜は大人になり、咲良もまた美しく成長し、ふたりは寄り添う形を迷いなく選んでいった。

雪杜が咲良の指に指輪をそっとはめた、あの日。

境内に喜びの声が広がり、咲良の頬が涙で濡れた、あの瞬間。

妾は祠の奥で――ただ、ひとり泣いた。

涙は落ちぬ。

妾の身体はもう光の粒でできておるからの。

けれど、胸の奥だけは痛いほど熱かった。

（……そなたは幸せになった……

　妾ではなく……そなた自身の人生で……）

それでよい。

それでこそよいのじゃ。

そう思い続けてきたはずなのに、どうしてこうも胸が震えるのか。

雪杜が咲良を抱きしめ、その肩に顔を埋める日。

ふたりで並んで夜道を歩き、小さな冗談を交わして笑う日。

子を抱いて、眠そうな顔で揺らしながら、それでも優しさを崩さぬ姿。

全部、妾は見てきた。

風として、光として、祠の影として。

焼き付くほどに、何度も、何度でも。

（……妾だけが覚えておれば、それでよい……）

人の記憶に残らずとも、妾の中には確かに“そなたの人生”が積もっていく。

雪杜はもう、痛まぬ世界を歩んでおる。

誰にも傷つけられず、誰を傷つけることもなく、

愛されて、愛して、生きておる。

妾が願った未来は、ちゃんとこの手に届いておるのじゃ。

────

ある夏の日の午後じゃった。

陽炎が揺れ、境内の影がいつもより柔らかく伸びておった。

そんな日のこと――雪杜は幼い子を連れ、祠へとやって来た。

「ここね、昔からなんか落ち着く場所なんだ。

　理由はわかんないんだけど……大事な場所なんだよ」

さらりと言う声の中に、あの冬の影はもうどこにもない。

ただ穏やかで、まっすぐな父の声じゃった。

咲良が隣で微笑み、その表情がまた雪杜の穏やかさを照らしておる。

妾の粒子は、その様子に合わせるようにそっと揺れた。

呼ばれたわけでも、感知されたわけでもない。

ただ、風としてそこに漂っているだけ――

なのに。

雪杜の子が、ふいに祠へ手を伸ばした。

「……ひかってる……？」

妾は息を呑んだ……いや“息を呑むふり”をした。

光の粒に息などないが、それでも震えずにはいられなかった。

（見えて……おるのか……？

　いや、違う……感応じゃ……

　そなたの血を引く子は……妾の祈りを……感じ取っておるのじゃな……）

雪杜は困ったように笑い、その頭を撫でた。

「不思議だよな。お父さんも小さい頃、ここで泣いたんだ。

　理由なんかわからないのに……」

その言葉を聞いた瞬間、妾の心の奥の奥が温かく、そして少し痛く揺れた。

妾は祠の奥で、そっと手を伸ばした。

触れられぬし、届かぬ。

それでも――ただ伸ばさずにはおらなんだ。

（そなたが泣いたのは……妾が“そこにいた”からじゃよ……

　雪杜……）

あの冬の夜――

「愛してくれますか」と震える声で問うてきたあの子は、もうどこにもおらん。

今の雪杜は、生まれ直した世界で、

誰にも縛られず、誰の呪いも背負わず、ただ自分の人生を歩んでおる。

それこそが、妾の願いのすべてじゃ。

妾は静かに微笑んだ。

「……そなたの幸せが……妾のしあわせじゃ……」

風に溶けるほど小さな声で。

誰にも届かぬはずの言葉じゃが、それでよい。

妾の祈りは、いまや“風”そのものなのじゃ。

そのとき――

祠の奥で、藍色の光がふっとひとつ揺れた。

雪杜は気づかぬ。

咲良も、子どもも気づかぬ。

ただ、夏の風が優しく吹き抜けただけのように見えた。

けれど妾にはわかっておる。

あれは、妾の最後のわがままがまだ少しだけ残っている証。

風として、それをそっと抱いて――

妾は、祠の影へとゆっくり戻った。

────

雪杜の最期は――

静かで、あたたかくて、まるで夏の夕暮れのようじゃった。

子や孫に囲まれ、老いた咲良に手を握られながら、あの子は穏やかな息をゆっくりと、ゆっくりと手放していった。

妾はただの風の粒として、部屋の片隅に漂っておった。

「……いい人生だったな……」

最後にそうこぼした声は震えておらんかった。

満ち足りておった。

本当に、満ち足りておった。

妾はそっと呟く。

「……うむ……そなたの人生は……本当に、美しかった……」

もちろん、届かぬ。

この姿では、声も気配も“ただの風”じゃ。

それでも妾は、それでよいと思った。

光のように淡く、雪杜の魂は空へ昇っていく。

咲良が涙を落とす音だけが部屋に残り、妾は風として、その瞬間をそっと見送った。

祈りを畳んでいたその時――

光が揺れ、例の女神がふっと現れた。

「終わったのね。……お疲れさま」

妾は静かにうなずく。

「うむ……妾は、見届けたぞ。

　あの子のすべてを……誇らしく思うておる」

「そう。それじゃぁあなたの処遇だけど――

　上層は“もういい”ってさ。

　あなたは十分、贖罪を果たしたんだって」

贖罪。

その言葉が胸に落ち、ほんの少し痛んだ。

「……妾のような異端者が……許されるのか？」

女神は、やれやれと言いたげに笑う。

「許されるわよ。

　むしろ“経験値”として超貴重だから。

　上層の連中、めっちゃ研究してたし」

「妾は実験動物か！！」

「はいはい、文句はあとで。

　でも──ひとつ問題があるの」

妾は思わず眉をひそめる。

「問題？」

女神は指を立て、さらっと言った。

「あなた“人間に惚れやすい属性”が残っちゃってるわ」

「はァ！？『でぃすぺる』とやらで消したのではないのか！？」

「だってあの巻き戻しのあとの、魅了MAX＋呪い合成＋恋愛バグよ。

　半分くらいあなたの神性に定着してたの。

　消せなかった。ごめん」

妾は両手で頭を抱えた。

「民が妾へ祈りを捧げるたびに惚れてしまう可能性があるのかの？」

「あるね」

「やめてくれえええ！！」

女神は肩をすくめる。

「まぁ、そのへんは自己管理で」

「妾は永遠に恋で失敗し続けるのか！！」

「あはは。

　逆に言えば“恋を知った神”として格がひとつ上がったとも言えるわ」

「褒められておる気がせん！！」

女神はやさしく笑い、光をまとっていく。

「でも──

　あなたが雪杜を幸せにしたことは、神界でも正式に記録されるわ」

妾は、小さく、深く息を吸った。

「……それは……妾にとって……誇りじゃ」

女神は満足そうに笑う。

「さぁ、もう好きにしていいわよ。

　今度はあなたの“本来の役目”の中でね」

妾は風の粒を集め、ゆっくりと姿を整えた。

「……うむ。

　妾は……また世界の祈りを……見守ろう……

　恋を……しすぎぬよう……気をつけながら……」

「そういうの一番できなさそうなんだけどね、あなた」

「うるさい！！」

女神は光へ包まれ、神界の彼方へ消えていった。

残された妾は、静かな空に向かってひとり呟く。

「……雪杜。

　そなたの生を見届けられたこと……

　妾は永遠に、忘れぬぞ……」

その言葉はどこへも届かぬ。

ただ風だけが、そっと拾って運んでいった。