光だけで満たされた空間は、時間という概念さえ忘れたように静まり返っていた。

粒子が川のように流れ、そこに一つだけ濃い影が立っている。

少女の姿をした神――その輪郭は、祈りを落とすたびに淡く震えていた。

胸に抱えた想いは、誰にも届かないはずのもの。

それでも、彼女は祈り続ける。

「雪杜……どうか……幸せになるんじゃぞ……」

その声は囁きより静かで、しかし光よりも強く空間に沁みていった。

頬を滑り落ちた粒子の涙が床に触れた瞬間、世界そのものが小さく揺れる。

光の流れが逆巻き、まるで神界がその涙に驚いたかのようだった。

御珠は、その異変に気づいていなかった。

自分の身体が呪いと魅了を抱え込んだまま限界まで濃縮され、存在そのものが危険物のような輝きを放っていることにも。

ただ静かに祈り、ただ静かに想い続ける。

その行為が、この空間にとってどれほど致命的なのかも知らないまま。

やがて、不自然なほどの静寂が訪れた。

光のざわめきが止まり、粒子の流れが凍りつく。

その気配に御珠ははっと顔を上げた。

「……っは！？ここはどこじゃ！？」

声が反響した刹那、空間がひび割れるように揺れた。

光の裂け目から、誰かの深い溜息がこぼれた。

「……やってくれたわね。ほんとにさ……」

腕を組み、眉を寄せた見知らぬ女が現れた。

その立ち姿には妙な威圧感がある。

御珠は無意識に身構えた。

だが、女は御珠の顔を見るなりその動きがぴたりと止まる。

一拍。

ほんの一拍だけだが、重心がわずかに揺れた。

息を呑むような、あからさまな反応。

御珠は眉をひそめ、思わず身を引いた。

戸惑いと警戒が一気に込み上げる。

「な、なんじゃ貴様は！ここは──」

裂け目から現れた女は、なぜか顔を背け、こめかみに手を当てた。

その仕草は、御珠の声に怯えたというより……“見たくないものを見た”者の反応だった。

「ちょ、ちょっと待って今話しかけないで……」

「？？？」

御珠が首をかしげると、女は深呼吸を一つ置き、絞り出すように言った。

「……アンタ、なんでそんなバグみたいな濃度になってんのよ……

　何その色気……近くで見ると頭くらくらするんだけど……」

御珠は目を瞬かせる。

「は？色気？」

「いや、色気っていうか……魅了値MAXに呪いまで合成されたら……

　そりゃ……“神ですら直視したら危険”レベルになるって話で……」

「？」

言ってる本人が一番動揺しているらしく、女はぶんぶん頭を振った。

そして何とか仕事モードを取り戻そうと、語気を強める。

「とにかく！！規約違反よ！！

　なんで人間ひとりのために存在ぶん投げて世界巻き戻してるのよ！！」

怒りに見せかけているが、声の端にほんのわずか震えがある。

それは怒気ではなく、魅了にあてられたとき特有の、制御しきれない“揺れ”だった。

御珠は胸元に手を当て、迷いも恥じらいもなく答えた。

「妾が……愛してしまったからじゃ」

その一言が空間の奥を震わせた。

光が舞い上がり、粒子が花火のように弾ける。

まるで神界そのものが“愛”という言葉に反応しているようだった。

女はその光の中で一瞬だけ動きを止める。

頬に、かすかに色が差した。

まるで――

恋を知ったばかりの少女みたいな反応だった。

「……ッ……こ、これは魅了値……ほんとタチ悪い……」

本人は、どうにか平静を装おうとする。

しかし揺れた睫毛の動きがすべてを物語っている。

御珠は小さく首をかしげた。

「なにか申したか？」

「なんでもない！！仕事なんだから！！」

語尾が跳ねる。

怒っているというより、戸惑いを叱咤しているような声音。

しかし、その焦りを隠しきれず、女は視線を逸らしたまま荒く息を吐く。

空間の光はまだ御珠に吸い寄せられるように揺れ続けている。

呪いと魅了が混ざり合い、存在そのものがひどく危うく、美しく、眩しい。

女は肩をすくめ、ようやく言葉を絞り出した。

「……ああもう……なんで地上神が神界にまで影響出してんのよ……

　ほんと厄介……」

その声は叱責であり、呆れであり、そして――

ほんの少しだけ、同情すら滲んでいた。

御珠は目を細め、警戒を込めて問い返す。

「地上神？神界？

　そなたは……別の神か？」

女は堂々と胸を張った。

「そうよ。私は転生を司る神。

　あんたなんかより全然偉いんだからね！」

威張り散らした直後――

彼女は御珠の顔をちらりと見た瞬間、また頭を押さえてうめいた。

「っ……ちょ……待って……今……距離……っ」

息が上ずり、声が裏返る。

思わず一歩、後ずさった。

御珠はぽかんと目を瞬かせ、素朴に問いかけた。

「転生の神、とな。

　……で、なぜ妾から逃げるのじゃ？

　妾は何もしておらんぞ？」

その無邪気さが、どうやら余計に女を追い詰めたらしい。

「いやしてる！！

　見ただけでクラッとくるって何！？

　神をクラッとさせるな！！」

御珠は自分の足元を眺め、肩をすくめるように言った。

「妾、ただ立っておるだけじゃが……？」

「そこが問題なのよおおおお！！」

女神の悲鳴は、神界にしては珍しく情けない反響を残した。

額を押さえ、深呼吸をして気を落ち着かせようとする。

だが、その間も目は泳ぎっぱなしだった。

「何この色気……なんで地上神がこっちを揺らすのよ……

　あんた雪杜を落としたついでに神まで落とす気なの！？」

御珠はびしっと指を立てて言い返す。

「落としておらん！！

　そもそも妾は雪杜しか──」

「はいその言葉禁止ーー！！

　恋を自覚してる神の声量で名前呼ぶな！！

　魅了が加速する！！」

「意味がわからぬわ！！」

女神は半ば目を閉じたまま手首を振り、観測画面を呼び出した。

光の板に数字が高速で走る。

《魅了値：MAX＋呪い合成（危険）》

《接触推奨距離：神の場合2メートル、人間の場合∞》

《注意事項：近づくと脳が溶ける》

御珠が眉を寄せるより早く、女神が叫んだ。

「ほら見なさい！！

　あんた今、注意事項に“脳が溶ける”って書かれてるのよ！？

　なにこれ！？誰が出したのこの警告！？」

「妾は知らん！妾はただ雪杜を……！！」

「はいはいそこ！！

　雪杜の名前を言うたびに魅了値跳ね上がるから！！」

「そんなバカな」

「バカじゃないのよ！！

　呪い込みのMAX魅了は規定外！！

　ていうかなんであの子も生きてたのよ！？

　……いやそれはあんたが助けたからなんだけど！！」

御珠は胸を張って言い切る。

「妾は雪杜のために──」

「はい言った！！名前言った！！

　今“魅了値＋２０”入ったわ！！」

「まっくすなのに増えるわけなかろう！！」

「あるの！！

　現に私クラッてなるの！！やめて！！」

「知らぬ！！妾のせいではない！！」

「アンタのせいなのよ！！

　まあ……でも……これ、解除はできるけどね？」

御珠の動きが止まった。

「……できるのか？」

「当たり前でしょ。神権限よ？

　あんた、地上神で“呪い”抱えたまま暴れると危険すぎるから、ここで強制的に初期化しとくわ」

御珠の表情が絶句に染まる。

「初期化！？

　妾の苦労はどこへ消えるのじゃ！？」

「うん、消える。はいドンマイ」

「雑！！」

女神は軽く肩をすくめ、呟くように言った。

「だって本来、魅了MAXにしたのは“私の思いつき”だし……」

御珠の叫びは神界が揺れるほどの迫力だった。

「おぬしじゃったのかあああああ！！！」

「やめて怒鳴らないで！？

　魅了値揺れるから！！」

女神は慌てて手を伸ばし、御珠の胸元に指先を向けた。

「――神権限、“呪い解除（ディスペル）”。

　ついでに魅了値、普通の美人レベルに調整っと」

光が弾け、その波が静かに空間へ広がった。

御珠を包んでいた黒い揺らぎが、煙のように消えていく。

「……おお……体が軽い……」

女神は満足げに腕を組んだ。

「でしょ？初期化すればこんなもんなのよ。

　雪杜の呪いなんて、神界から見たら“ちょっと強い静電気”みたいなやつだし」

「妾のあの苦悩は静電気…………！？」

「うん。静電気。バチってしたら痛いやつ。

　さ、深刻な顔してたのあんたの気のせいよ。気のせい」

「気のせいではないわ！！」

「はいはい。

　とりあえず魅了値は解除したから、こっちも安心して話せる。

　あんた、上位神権限で捕まったから、少し説明するわよ」

御珠は不満げに唇を尖らせ、何か言い返そうと口を開いた。

「……むぅ……」

それを見た瞬間、女神がピシャリと割り込む。

「文句は聞かない！！」

神界の光が揺れ、二柱の影が向かい合う。

片方は怒り、片方は困惑。

そして――妙な緊張だけが空間に残った。

────

呪いも魅了も剝がれ落ち、御珠の身体はようやく本来の“ただの美しい神”の姿へと戻った。

黒い揺らぎが消えた瞬間、空気がひとつ澄んだ。

御珠は胸元を押さえ、ほうっと息をつく。

その吐息には、少しだけ肩の荷が下りたような温度があった。

「……静電気と言われた時は本気で腹が立ったが……

　体が軽いのは……否定せぬ……」

横で腕を組んでいた女神は、どこか誇らしげに顎を上げた。

「でしょ？神界のメンテは世界一よ。

　故障したらすぐ直すのが基本！」

「故障呼ばわりするな！！」

即座のツッコミに、女神はあからさまにスルーを決め込む。

「はいはい。文句はあとでまとめて聞くから。

　今は“再派遣”の説明するわよ」

御珠の眉がぴくりと揺れる。

「……再派遣？」

女神は手首を軽く返し、光をたゆませながら観測画面を呼び出した。

そこに映し出されたのは、巻き戻された新世界。

雪の祠で、幼い少年がひとり、涙を拭っている。

――その姿は、御珠の胸の奥にいまだ刺さったままの面影と、寸分違わなかった。

『……ありがとう……誰かは知らないけど……ありがとう……』

御珠は息を呑む。

指先まで震え、世界の光が遠くなる。

女神は肩をすくめながら言った。

「ね？あんたが消滅したはずの世界で、消えるはずの“因果”が残ってるのよ。

　ざっくり言うと──あの子の魂が、あんたを手放してない」

「……雪杜……」

名前を呼ぶ声は、愛ではなく祈りに近かった。

胸を締めつける感情が、その一音にこぼれていた。

女神はあくまで仕事として告げる。

「で、上層の神たちが『研究価値がある』って騒ぎだしたの。

　“巻き戻し後にも残留する祈り”なんて、観測史上初だからね」

御珠の瞳がわずかに揺れる。

「研究価値……」

「そう。だから決まったのよ。

　あんた、“不可視観測者”として地上に戻して、雪杜の人生を観測し続けろって」

御珠の胸に息が戻った。

光に揺れるような声がこぼれる。

「……本当に……妾は、また……雪杜のそばに……？」

だが女神は深いため息をつき、指を一本立てた。

「ただし」

「ただし？」

その言い方が不吉で、御珠は姿勢を正す。

女神は指をひらひらと振りながら言い放つ。

「その姿では絶対に見つかっちゃダメ」

「……なぜじゃ！？」

「魅了値解除したとはいえ──」

女神がちらりと御珠を見た。

ほんの一瞬なのに、視線が吸い寄せられたように止まる。

（普通の美形レベルに戻ってる、はずなのに、ほんとかわいい……）

その感想は口に出さず、強引に続ける。

「あんた、地上に降りたらまた“誤作動”起こす可能性大なの」

御珠が眉を吊り上げる。

「誤作動とはなんじゃ！」

「雪杜がまた“あんたに惹かれる”ってこと！！

　記憶消してるのに！！本能で！！」

その一言に、御珠の息が止まった。

胸の奥に影が落ちる。

少年を再び同じ未来に導くことだけは、絶対に許せない。

「……っ……そなたの言う通りじゃ……

　雪杜にはちゃんとした人生を歩んで欲しいのじゃ……」

その声はかすかに震え、光の粒が寄り添うように揺れた。

女神はその揺れに気づき、わずかに表情を和らげた。

さっきまで魅了でクラついていた面影はもうない。

完全に仕事モードの落ち着いた声だった。

「安心しなさい。

　あんたは姿も声も認識できない“風の粒”みたいな存在で送るから」

「風の……粒……？」

「ええ。

　でも“そばにいる”ことはできる。

　雪杜が泣く日も、笑う日も、子どもを抱く日も──

　全部見届けていい」

御珠は言葉を失い、ただ画面を見つめる。

少年の涙が、光の粒子の海に揺れていた。

女神は、ふっと優しく言った。

「……あんたの祈りは確かだった。

　その結果が、あの子の涙よ。

　だから、最後まで見守りなさい」

御珠は静かに呟く。

「……雪杜……

　妾は……そなたのそばに……」

「うん。でも“触れない”し“届かない”し“認識されない”からね」

「……よい……それでよい……

　雪杜が……幸せであれば……」

その声はやさしく、すこしだけ痛かった。

女神は小さく笑う。

「……ほんと、あんたみたいな神……初めてだわ」

光の中で、御珠は静かにまぶたを伏せた。

残るのは、祈りだけだった。

────

観測画面に揺れる光の中で、雪杜が泣いていた。

小さな手で目元を拭いながら、見えない誰かへ向けて、必死に祈るように。

その姿を背に映しながら、女神は静かに指を伸ばした。

「いい？ あんた、不可視の観測者になるってことは──

　“雪杜の死”まで見届けるってことなのよ？」

その一言が御珠の胸を刺す。

指先がほんのわずか震えた。

震えが広がっていくのを、光の粒子だけがそっとなぞる。

女神はその揺れに気づいたうえで、淡々と続けた。

「彼は普通の人間。

　成長して、恋して、家庭を持って……

　その先には、老いることも、弱ることも、息が止まる日もある」

御珠の声は、押し殺した息の奥で揺れていた。

「……わかっておる」

女神は視線を画面に戻し、低く告げる。

「最後の瞬間、彼は誰の名前も呼ばない。

　あんたの姿も、声も、気配も──

　一生、気づかれない。

　それでも見守るの？」

光の海が静かに揺れ、御珠はそっとまぶたを閉じた。

粒のようなまつげが震え、その振動は涙の代わりに光を零す。

そして、迷いを撫で消すように――

はっきりと口を開いた。

「……当然じゃ。

　妾は……雪杜の幸せのすべてを……最期の瞬間まで見届けたい」

その声音は、揺れながらも強かった。

祈りとしての覚悟が、やっと言葉になった瞬間だった。

女神は息を飲む。

「……本気で言ってるの？」

「本気じゃ。

　雪杜の生きるすべてを“祈り”として見守る。

　それが妾の……雪杜への最後の奉納じゃ」

しばらく、光の粒だけが動いた。

女神はその決意を受け止めきれず、ほんの少し顔をそらす。

（……軽度魅了の余韻……。

　まともに顔を見たら、言葉の意味すら頭に入らなくなるじゃない……）

視線を逸らしながら、絞り出すように言う。

「……あんたみたいな神、ほんと見たことないわ」

「褒め言葉として受け取っておく」

すました声に、女神は反射的に返す。

「褒めてない！！

　……けど……まあ、いいわ。

　覚悟があるんなら、止める理由はない」

指を鳴らすと、御珠の身体がふわりと粒子へほどけていった。

光が髪を解き、肌を薄くし、存在をふわりと軽くしていく。

「じゃあ──“風の粒”として地上に戻って」

御珠は穏やかに頷いた。

「……うむ」

その瞬間、女神がふと何かを思い出したように声をかける。

「……あのね。

　雪杜を看取った後、あんたがどうなるか……

　自分で考えてる？」

御珠は粒子になりかけた身体を止め、小さく目を開いた。

「妾は……どうなるのじゃ？」

女神は答えず、ただ視線を落とした。

「……その答えは、雪杜の人生を最後まで見届けた“あと”に受け取ることになるわ」

「……あと、か」

「怖い？」

問いかけは優しい。

まるで、傷口に触れる指先のように。

御珠はそれに小さく笑ってみせた。

「雪杜が幸せに生きてくれるなら……

　妾はどうなっても構わぬ」

その言葉が光に滲み、女神の横顔に届く。

彼女は目を伏せ、ほんの小さな声で呟いた。

「……やっぱり、あんたは……バカね」

言葉の奥にある痛みは、誰にも拾われない。

御珠の身体が完全に光へ溶け、風へ変わる。

そして――

その風は、雪杜の一生へ寄り添うために地上へ降りていった。