【第３部スピンオフ】医療事務ですが、病院で謎を追ってます！

－情報システム課・夕方－

定時をすぎた静かなオフィス。

蛍光灯が半分落ち、窓からの光が机を淡く照らしている。

私は書類整理をしながら、

横目で二人のやり取りを「見ないふり」をしていた。

神谷蓮と篠田葵。

ここ最近……いや、はっきり言えば、少し前のエレベーターに閉じ込められた一件から距離が変わった気がする。

「神谷さん、もっとわかりやすく説明してくださいよ！」

篠田が言いながら、ひょいっと神谷の近くに寄る。

「お前がメモを取らなかっただけだろ」

蓮は淡々と返すが、以前より言い方が柔らかい。

（……近いわね）

私はホチキスを止める手を止め、二人を見つめた。

篠田の身を乗り出す傾向は今に始まったことじゃない。

だが、最近の蓮は――避けていない。

むしろ、「受け止めてしまっている」ように見える。

気づかないふりをするのは、意外と労力がいる。

私は蓮を“特別”だと思っている。

それは恋かもしれないし、尊敬かもしれない。

ただその境界が曖昧だからこそ、壊したくなかった。

（あの距離感……私はどうなんだろう）

篠田が天真爛漫に笑う横で、

蓮の目元が柔らかくなる瞬間。

それを見るたび、

胸の奥に、小さな針でつつかれたような痛みが走る。

でも、その痛みを顔に出すわけにもいかない。

だって私は“先輩”で、

“仕事ができる人間”でいなきゃいけないから。

篠田が資料を運ぶ時、指が蓮と触れたのだろう。

「あっ、ご、ごめんなさい！」

「……気にするな」

蓮は静かに答えたが――

私は知っている。

あの人は動揺すると、まばたきが増えるのだ。

（……ほんと、わかりやすいんだから）

そして私は、誰にも見えないように笑った。

苦笑とも、諦め笑いともつかない微妙なもの。

（こういう時、自分の性格が嫌になるわ）

オフィスを出るタイミングがたまたま三人一緒になった。

「真壁先輩、帰り一緒に……」

「悪いけど、今日は寄るところがあるの」

篠田はきょとんとした顔で固まる。

――可愛い後輩め。

私はあえて蓮から距離を取った。

「じゃあ、また明日！」

篠田は元気よく手を振り、蓮の横に並ぶ。

二人の影が、

夕焼けの廊下で並んで揺れた。

私はすれ違いざま、小さな声で呟く。

「……気づいてるわよ。

でも、応援してあげるなんて、簡単には言えないのよ」

恋は、

変化していく過程もまた痛い。

でも――

その痛みを抱えて歩くのも、大人の役目なのかもしれない。

長い影のなかを進みながら、

私はそっと目を閉じた。

「……二人とも、幸せになってほしいのに。

どうしてこんなに複雑なんだろうね、蓮」

名前を呼んでしまった自分に驚き、

私は立ち止まる。

（……ほんと。わかりやすいわね）

廊下の先では、

二人が並んで歩いていく背中が見えた。

ふっと胸に冷たい風が吹いた気がした。

でも、その直後――妙な虚しさが押し寄せてきた。

一人で歩く廊下が、やけに広い。

「……はぁ」

気づいたら、私は二人の背中を追っていた。

足が勝手に動いていたのだ。

「やっぱり、今日の用事はなかったわ。どこに行くの？」

「やったぁ！ じゃあ三人でカラオケに行きましょうよ！」

と篠田がはしゃぎ、蓮は頭を押さえた。

「いや……明日も仕事だろ」

「明日は会議も入ってなかったはずよ？」

私が軽く笑うと、蓮は苦い顔をする。

「沙耶……お前もそっち派か……」

「はいはい、今日は“そっち派”が多数です！」

「仕方ない……３時間だけだぞ」

「３時間はガチですよ神谷さん！！」

三人の影が並んで、廊下を進んでいく。

その横顔を見つめながら、

私はそっと心のなかで呟く。

（……もう少しだけでいい。この距離のまま、歩かせて）

ほんの一瞬、胸が痛む。

でも同時に、少しだけ温かかった。

――明日も、また三人で笑える。

それなら、それでいい。