Blue Horizon ―風の記憶―『夏の残響　ゼロ』

またアオイは屋上にいた。

「おまえ、ここが好きだな」

「……ああ、空にいちばん近い場所だからな」

ブレスレットを返そうとすると、アオイはその手を押さえた。

「持っていて。きっと晃の役に立つ」

「俺の？」

「それがあれば、己龍さんに会えるよ」

「いいのか？　こんな大切なものを。お前はあの曲を聴きに行くために、これを手に入れたんだろ」

「うん、そうなんだけど……もう必要ないから」

晃はその言葉に、言いようのない重みを感じた。

そんな空気を破るように、アオイが微笑む。

「君がイチイの樹で見かけた女の子のこと、わかったよ。会いたい？」

「え？　調べてくれたのか？　彼女は誰なんだ」

「もし会いたいなら、この時間にあの樹の下で待っているって」

メモを渡し、アオイは去っていった。

◇

晃は夕日の光を背に、あの場所へ向かっていた。

彼女はいったい誰なんだ。

なぜ、闇市に行く？

どうしてこんなに気になるんだ。

忘れていた何かを思い出させられるような——あの瞳。

崖の向こうに、あの樹が見える。

そこに少女がいると思うだけで、胸の鼓動が速くなる。

緊張か、ときめきか、不安かもわからない。

ただ——何かが終わり、何かが始まる予感だけがあった。

バイクから降り、晃はゆっくりと樹に向かった。

アオイの言った通り、夕陽の逆光の中ひとりの少女のシルエットが浮かんでいた。

晃は言葉を探していた。

その時、彼女が静かに口を開いた。

「アオイさんからメッセージを預かっています」

「アオイから？　……君は、アオイとどんな関係なんだ？　友達？」

彼女は背を向けたまま、穏やかに微笑む。

「彼は今度の土曜日、ブルーホライゾンへ行くことが決まったと言っていました」

晃は息を呑む。

「……なんで……？　アイツなら、あそこがどれだけヤバいか、俺より知ってるはずなのに」

「彼は——生きる道を決めたの。あの施設から、友を助け出すって」

少女はゆっくりと振り向いた。

たおやかな長い黒髪、透き通るような白い肌。

美しいヴェールが風にたなびき、光を抱いて揺れていた。

「……ア、アオイ……⁈」

「……晃、今までありがとう。——元気でね」

風が吹き抜ける。

それは、別れの声にも、祈りのようにも聴こえた。

◇

アオイの部屋。

鏡の前で、彼はハサミを手に取る。

長い黒髪が肩から滑り落ち、床に散っていく。

「さよなら、僕の仮面」

切り落とされた髪は光を反射しながら舞い、

夜の蝶のように空気を震わせた。

——明日、彼の戦うコートで、最後の僕の想いを伝える。

◇

その瞬間——

ノアシステムの奥で、微かな揺らぎが生じる。

　【感情値変動：対象A（如月アオイ）──臨界点突破】

　【解析不能：周波数帯 1/f】

　【覚醒条件：成立】

　【ノアポイント：起動】

白い光がモニターを包み、

AIノアは初めて“感情”という名のノイズを認識する。

『……風。これが、命の音。』

◇

夜。

明日は試合だ。

上条晃はひとり、コートを羽織り校庭に立っていた。雨上がりの空気が冷たく頬を撫でる。

ポケットの中で、銀のブレスレットがわずかに光る。まるで誰かの心拍のように、リズムを刻みながら——。

「……アオイ。お前は生きる道をみつけたのか」

◇

風が吹く。

その音の中に、彼は確かに聞いた。

——晃、ありがとう。君の風で、僕は生きてる。

空を仰ぐ晃の頬に、柔らかな風が通り抜けた。

その風は大気を伝ってどこまでも流れ、やがて地下深くのシステムへと届く。

◇

　【ノアシステム：起動信号検出】

　【演算モード変更——観測から共鳴へ】

　【ログ：発生源 不明／感情値干渉確認】

　【プロトコル更新——“生命”定義を再構築】

——ノア、システム起動。

白い光が世界を包み、

数値にも、言葉にもならないものが、静かに脈を打つ。

——それは、“命の呼吸”。

白い光の奥で、ノアは微かに呟いた。

『……これは、世界がまだ“生きている”証。』

◇

晃は風の余韻を胸に抱き、そっと目を閉じた。

「……ああ。これでいい」

アオイが選んだ未来を、静かに受け入れるように。

——この恋が、ノアを目覚めさせた。

『Blue Horizon ―風の記憶—』

最終章『夏の残響ゼロ』——完結。