偽装された異世界召喚

　俺は異世界にきて初めての夕日を、ぼんやり眺めている。

　こっちでも太陽の沈み方は一緒だ。

　召喚されたタイミングは昼過ぎの時間帯だったらしい。

　王都の大通りの真ん中で、落ちていく夕日を見ていた。

「イタッ！」

　目の前で幼い少女が転んだ。

　どこか急いでいた様子だったから、足元が緩んだのかもしれない。

「大丈夫？」

「うぅ……」

　泣きそうになっていた子を、優しく助け起こした。

「ちょっと擦りむいちゃってるな。よし、いたいのいたいの飛んで――」

「《エルダ・シャイン・ヒール》」

　少女がすっと手を差し出すと、魔法陣が現れた。

　

　淡い光が擦りむいた膝に当てられ、赤くなった箇所はみるみるうちに治っていった。

「マジかぁ」

　こんな小さな子でさえ、魔法が使えるのか。

「ありがとおにいちゃん、急いでるからまたね！」

「あ、あぁ……」

　おまじないは必要ないようでよかったが、傷をえぐられたようでなんだか複雑だ。

　少女はまた元気に走り出していった。

　そのすれ違い様に、アルタが何かを持って歩いてくる。

「ちゃんと門限を守れているようですね。安心します」

「アルタさん、あの子と知り合いなんですか？」

「いえ、お気になさらず。それよりも――」

　アルタに差し出されたのは、二本の肉串焼きだった。

「買ってきました、シルバーボアの串焼きです。どうぞ」

　途中で屋台に寄り、気を利かせて買ってきてくれたらしい。

　俺はそれを受け取って、小さく息をついた。

「そう気を落とさずに。元気がないときは美味しいものに限ります。絶品ですよ？」

　アルタは微笑んで、一口かじってみせる。

　俺も真似るように、焼き目がついた灰褐色の肉を一口かじった。

「……おいしい」

　

　意外にも牛肉に近い。猪の味は知らないが、猪とは思えないほどジューシーだ。

　だが、俺の調子はしばらく戻りそうにない。

　魔力を引き出す方法をいくつか教えてもらったが、全部ダメだった。

　これから俺はどうすればいい？

　剣と魔法の異世界で、一般人以下とかシャレにならない。

「アメハル様の世界では、どのように魔法を使っていたのですか？」

　アルタが串焼きを一つ食べる。

　その合間に何気なく聞かれた。

「俺の世界に魔法なんてないですよ。魔法は、空想上のものでした」

「魔法がない？　ではどのように、戦いから自分の身を守るのですか？」

「俺は平和の中で生きてましたから。安全なゲームの中でしか戦いはしない、そんな生活でした」

「平和。では、アメハル様に戦闘能力はないと？」

「ないですね。ゲームならともかく現実でってなると、人並み程度がいいところですよ」

　俺の体育の成績は普通だった。

　多少の持久力はあるが、特筆した活躍はできなかったな。

「そうですか、それは残念です」

　アルタは下を向いて、立ち止まった。

「アルタさん？」

　数秒経って、顔を上げた彼女は……とても優しげな表情を浮かべていた。

　

「アメハル様、この国はいかがでしたか？　貴方様の目と脳、そして心に残るような景色でしたでしょうか」

　突然なんだ？

　

　どうでしたかって言われても、そうだな。

　少し考えたあと、俺は正直に話した。

「えっと、よくわかりませんが、綺麗で多彩な国だと思いましたよ。俺は自分の国しかよく知らないんで、上手く言えないんですけどね」

　静かで暮らしやすそうな国だ。

　高層ビルや車がなくても、案外満足できるのかもしれない。

「印象には残る、かな。落ち着くというか、不思議な気持ちになります」

「あぁ、よかった。本当によかった。楽しんでいけたようで、私も案内役を務めた甲斐がありました」

　アルタは心底嬉しそうな顔で、腰の剣に手をかける。

　

「人生最後の観光は、楽しく終わるべきですから」

　

　夕日を背に、銀色の刃を引き抜いた。

　

「……アルタさん？　どうしたんですか……」

　なんで武器を？

　

　そう聞く前に、アルタは口を開いた。

「主様は命じられました。クモリアメハルが持つ力を見定め、のち処理せよと」

「はい？」

　

　冗談のような言葉に固まった。

　

　アルタは俺に、剣を向けている。

「いや、なに言ってるんですか？　それ……しまった方がいい気が――」

　静かに殺気立つあの笑顔の裏。

　それに思わず後ずさる。

　

「ぐわ！？　いった――」

　つまづいて、倒れ込んだ瞬間。

　

　頭上を光の軌跡が走り抜けた。

　さっきまで俺の首があった場所を、完全に断ち切る軌道を描いて。

「異世界人にはどんな力があるのか期待していたのですが、仕方ありません」

　アルタは異常に落ち着き払っていた。

　

　なんだ、この豹変様は。

「言っておきますが、これは残酷な結末ではありませんよ。主様の優しさです」

「やさしさ……？」

「最後に思い出作りをしてもよいと、お許しをいただきましましたので」

　剣先が俺を真っ直ぐに見下ろす。

「心苦しいですが、その時間はこれでおわり。楽しいまま、死んでいただければ幸いです」

　命の危険を、肌で感じた。

　

　彼女は剣を、俺の頬スレスレまで近づけてきた。

　

　とんでもない切れ味なのか、それだけで血が――。

「……ぐっ！」

「おや」

　無意識に体が動く。

　

　アルタの剣を下から殴り払った。

　

　なんとか起き上がって、近くの裏路地に向かって走る。

　この女から今すぐ離れなければ。

　

　だから俺は咄嗟に、走った。

「逃げるのですね？　良い判断ですが、悪くもあります。痛みなく楽に殺されるほうがいいと、思いませんか？」

　後ろを振り返ると、ゆっくりと歩くアルタが見える。

　

　その姿はやけに不気味だった。

　

「な、なにが……なにが起きてる！」

　ついさっきまであんなに優しかったのに。

　なんのために俺は殺されるって？

　

　アルタが言っていたこと、全然理解できない！

「《ヴェルト・シャイン》」

　何か聞こえる。

　

　昼の魔法講座で覚えた単語――？

　光の刃がすぐ真横を通り過ぎた。

「は」

　三日月を描く光の刃が飛ぶ。

　

　正面にあった家は、縦から真っ二つに裂けた。

　少し、俺が左にズレていたら……？

「おしいですねー、いっておきますがー、当たると痛いですよー」

　友人に遠くから語りかけるような忠告。

　剣を下ろして、手を振るアルタが見える。

　

　怖い。

　

　なんだ、あの笑顔は。

「……マジで、殺す気なんだ」

　暗くて知らない道を、必死に走る。

「さっきまで、優しかったじゃないか！」

「力を隠しているのなら、早く見せてください」

　上から声がした。

「ハッ！？」

　アルタが剣を突き立てて降ってくる。

　

　俺は反射するように、前方に向かって跳んだ。

　

　光の爆発が地面をえぐり、強い風を生み出す。

　

　道を囲んでいた建物がガラガラと崩れていた。

「それまでは手加減して殺しますから……さあ、反撃を！」

「ぐっ……」

　土煙から剣が飛び出してくる。

　

　狂気じみた笑みを浮かべたアルタがいた。

　俺は体を翻し、ギリギリでそれを躱した。

　

　その勢いで地面を蹴って走る。

　追撃は来ない。

　まだ俺は生きている、今は逃げなければ。

　

　……いや、わざと生かされているんだ。

　いつでも殺られるという恐怖。

　

　そして、弄ばれている屈辱。

　その両方が胸の奥にじんわりと膨らんだ。