あゝ甲子園

第二話

「なあ、兄ちゃん！聞いてるん？今年もやるで、アレ！」

甲子園球場へ向かう道すがら、あたしは兄の腕をぶんぶん揺らした。じりじりとアスファルトを焼く太陽が、やけに眩しい。

「アレってなんや。熱闘甲子園ごっこか？」

「ちゃうわ！第二回！甲子園のど自慢大会や！」

あたしが胸を張ると、兄は心底うんざりした顔でため息をついた。

「お前、去年落ちたやないか。松田聖子の『夏の扉』をデスメタル調で歌って」

「あれは時代が追いついてへんかっただけ！フレッシュ！フレッシュ！フレッシュ！ってシャウトするんが新しいねん！」

「審査員のお爺ちゃん、腰抜かしてたぞ」

「とにかく！今年は違うねん。秘策があるんやから！」

そうこう言ううちに、球場の特設会場に到着した。熱気と喧騒が渦巻いている。

あたしはエントリーナンバー「38番」のゼッケンを胸につけ、深呼吸した。

「はい、次の方どうぞ！」

司会者の声に、あたしは元気よくステージへ駆け上がった。

「38番、山田花子です！歌います！沢田研二さんで、『勝手にしやがれ』！お願いします！」

どよめきと、かすかな笑いが客席から漏れる。

司会者がマイクで口元を隠しながら言った。

「あ、去年のヘビメタ聖子ちゃんやないか（笑）。今年はジュリー？また渋いとこをいくね」

「はい！大人の魅力で勝負します！」

イントロが流れる。

あたしはマイクスタンドを握りしめ、目を閉じた。

そして、サビ。

あたしはおもむろに学帽を取り出し、斜めに被った。

「♪アアア～～～アアア～～～アアア～～～」

歌いながら、ステージの隅に置いていたパイプ椅子に足をかけ、ポケットから取り出したハーモニカを吹き始めた。

客席の兄が頭を抱えているのが見えた。

そう、今年の秘策は『男はつらいよ』の寅さんバージョンで歌う『勝手にしやがれ』や！

間奏では「それを言っちゃあ、おしめえよ」という名台詞もバッチリ決めた。

会場は爆笑の渦。でも、手応えはあった。

歌い終わり、寅さんよろしく帽子に手をやってお辞儀をすると、大きな拍手が湧き起こった。

結果は、カーーーーン、という間の抜けた鐘の音一つやったけど。

「……何がしたかったんや」

帰り道、すっかりしょげ返ったあたしの隣で、兄が呆れ果てて言う。

「うう……寅さんの悲哀とジュリーの退廃美が融合するはずやったのに……」

「何も融合しとらん。分離事故や」

その時だった。

「お嬢ちゃん、おもろかったで」

後ろから、人の良さそうな声がした。

振り返ると、日焼けした顔に人の好い笑みを浮かべた、がたいのいいおっちゃんが立っていた。手にはアイス最中を持っている。

「え、おっちゃんも見ててくれたん？」

あたしが馴れ馴れしく言うと、おっちゃんは「おお」と頷いた。

「わしも昔、よう無茶なサイン出しとったからな。気持ちはわかるで。はっはっは」

「やろ？あたしの挑戦、わかってくれる？」

「ああ、わかるわかる。野球も歌も、セオリー通りだけじゃつまらんからのう」

あたしがうんうんと頷いていると、大会関係者らしい人が慌てて駆け寄ってきた。

「監督！こんなところにおられたんですか！」

関係者はあたしたちを見て、にやっと笑った。

「なんやお嬢ちゃん、蔦さんを知らんのか？この大会、昨年と一昨年、二連覇しとるチャンピオンやがな」

え？

あたしと兄は顔を見合わせた。

この人の良さそうなおっちゃんが？連覇？

「え、おっちゃん、すごいやん！何歌ったん？」

あたしが目を輝かせて尋ねると、おっちゃんはアイス最中を頬張りながら豪快に笑った。

「わしは歌っとらん。審査員じゃ」

関係者が笑いをこらえながら付け加える。

「そらそうや。やまびこ打線で甲子園を沸かせた、あの池田高校の蔦監督やがな」

「「ええええええええええええっ！？」」

あたしと兄の絶叫が、夏の甲子園の空に響き渡った。

伝説の監督は「ほな、また来年な」と手をひらひらさせ、悠然と去っていった。

「……兄ちゃん」

「……なんや」

「来年、あたし……『狙いうち』歌うわ」

「もうええわ！」

あたしの心に、早くも来年の大会への熱い火が灯っていた。

蔦監督、見ててや。来年こそ、あんたを唸らせたるからな！

（了）