「側室の王妃教育はお前がやれ」と陛下が仰るので、私の十年をそのまま仕込みました――三日目に側室が泣いて逃げ、四日目から陛下が朝四時に起こされています

「側室を迎える。十年も妃をやったのだから、教え方も分かるだろう。側室の王妃教育はお前がやれ」

謁見のあと、陛下はそう仰った。王妃クロティルド、三十二歳、妃十年。頷いた。

「承知しました。では、私の十年をそのまま仕込みます」

王妃教育とは、妃の一日を務めることである。

翌朝四時。側室候補の男爵令嬢ソレーヌの寝室の扉が叩かれる。四時起床、四時半に祈りの間、五時から謁見の名簿三百、六時に使節の献立、七時に陛下の署名の下読み――笑ってお辞儀をするだけだと思っていた妃の一日が、時刻どおりに始まった。

三日目の朝、側室は裸足で庭を横切って逃げた。

妃の日課の札は、掛かる扉を失った。掛かる扉が無いとき、札は王の扉に掛かる。それが先例である。

四日目の朝四時、鐘が鳴った。

謁見の間で使節の名…続きを読む