ダンジョン最深部に置き去りにされた荷物持ちの俺、絆で貯まるSPで【迷宮改変】していたら、世界から《魔王》認定されました

《鉄哭坑》へ向かう前に、まず通信を試みることになった。

「いきなり入ると防衛機構に敵判定される可能性が高い」

レナの判断だった。

アデルが旧SYSTEM回線を北部Node経由で接続する。

数秒。

雑音。

そして、少女の声がした。

『こちら……管理中枢……識別……N-07……』

全員が顔を上げた。

『外部通信を確認。要件を……簡潔にお願いします……処理負荷が高いです……』

湊が端末へ近づく。

「大丈夫？」

沈黙。

『質問の意味が不明です』

「疲れてない？」

さらに長い沈黙。

『私は機械知性です。疲労という生理現象は発生しません』

「そっか」

『……疲れました』

レナが目を見開いた。

フィアが小声で言う。

「機械なのに疲れてるなの」

『聞こえています』

「耳いいなの！」

『聴覚ではなく通信回線です……説明するのも疲れました……』

湊は少し笑った。

だがレナは笑わなかった。

端末に流れる処理ログを見ていた。

「N-07。今いくつの処理を並列で動かしてる？」

『回答……防衛演算四千二百六十一、魔物位置追跡八千九百十四、隔壁制御百七十二、生命維持系統四百六十、自己診断――』

「もういい」

『助かります……』

シエラが低く言う。

「敵は何者だ」

『敵性個体です』

「種別は？」

『分類不能』

「三百年以上、同じ敵と戦っているのか」

『いいえ』

通信画面に古い迷宮図が表示された。

最深部の裂け目。

そこから赤い点が絶えず湧き続けている。

『神代戦争時に発生した空間断裂です。封鎖機構が損傷。敵性個体が継続侵入しています』

アレシアが息を呑む。

「虚界裂孔……まだ残っておったか」

湊が聞く。

「閉じられる？」

『可能性はあります』

「じゃあ手伝う」

『不要です』

即答だった。

『当機は管理個体です。防衛継続が最優先命令です』

「でも生命維持二十二パーセントだよ」

『許容範囲です』

レナが言う。

「どの基準で？」

『住民生存率を基準に――』

そこで声が止まった。

レナがログを確認する。

「住民、いるの？」

長い沈黙。

『……現在、登録住民ゼロ』

「じゃあ誰を守ってるの？」

『…………』

通信にノイズが走る。

『防衛継続が、最優先命令です』

同じ答えだった。

三百十二年前、住民を守るために始まった防衛。

住民はもういない。

それでも命令だけが残っている。

湊が端末へ言った。

「N-07」

『はい』

「俺たち、そっち行くよ」

『推奨しません』

「なんで？」

『危険です』

「君はそこにいるんでしょ」

『私は設備です』

「でも疲れてる」

『……それを論拠にされると、処理が難しいです』

「じゃあ会ってから考える」

『来訪を拒否――』

通信が一度途切れた。

数秒後。

『……訂正』

声が、ほんの少しだけ小さくなる。

『推奨行動は撤退です』

間。

『個人的希望も、たぶん撤退です』

「たぶん？」

『個人的希望という項目を、三百十二年使用していません。精度を保証できません』

通信が切れた。

誰もすぐには話さなかった。

やがてアレシアが言う。

「行くぞ」

「うん」

「妾も行く」

今度は誰も止めなかった。

三百十二年間、守る相手がいなくなっても戦い続けている管理者。

今回直すべきものは、迷宮だけではなさそうだった。