【BL】鬼さんこちら、手の鳴る方へ〜隣人は前世で殺した親友でした〜

　映画館の後カフェに来た俺たちは、どこか気まずい空気をまとっていた。

「映画、面白くなかったですか？」

「えっ！いや、全然そんなことは！あれ凄かったですよね、ヒーローが変身して念動力で車をグワァって！」

「だいぶ序盤ですね」

　ほろ苦くて少し酸味のあるホットコーヒーは、いつもよりも飲み込むのに時間がかかる。

　(急に泣き出すとか、情緒不安定のヤバい奴じゃん……皐月さん引いてるかな)

　冷ましながらちびちび舐めるように飲んでいると、目の前でカップがコトン、と音を立てた。

「ごめんね」

「へっ？」

　目を白黒させていると、皐月さんは眉を下げてまた泣きそうに瞳を揺らした。

「疲れてるのに、休みの日にまで無理して付き合わせてごめん」

「あっ……ち、違うんです！今日はなんていうか、ちょっと調子が悪いだけで……」

　皐月さんにこんな顔をさせるつもりじゃなかった。自分でもどうして泣いていたのか分からない。

　あの瞬間、紫水の記憶が、感情が流れ込んだような気がした。

　

(思っていた以上に、前世の記憶って今に干渉するんだな……)

　でも、それを皐月さんに感じさせてしまうなんて、これじゃあ全然贖罪にならない。

　いや、贖罪以前に、目の前の皐月さんに対して失礼だ。

　俺は机の上で組まれた皐月さんの震える手を、両手でギュッと握った。

「ごめんなさい、皐月さん！今日は俺が誘ったのになんか微妙にしちゃって……でも、俺無理なんかしてないです！皐月さんともっと色んなところ行きたいです！」

　鼻息を荒くして一気に捲し立てた俺は、ここがどこなのか忘れていた。

「俺、皐月さんのこと大好きなんで！！」

　カフェで痛いほどシンとした音が鳴り響く。

「え？あれ？」

「桃園くん……」

　いや、今俺何言ったんだろう？

　脳内でこの数秒の出来事を巻き戻して再生した。

『俺、皐月さんのこと大好きなんで！！』

　いや、告白じゃん。

　違う、告白じゃないんだ。

　でもこれ、告白じゃん。

　全身の血液が顔に集まって、嘘みたいに耳が熱い。

「アッちが、違うんです違くて！！これは変な意味ではなく……！！」

　離しかけた手を引き留めるように、キュッと握り返される。

　皐月さんは甘いシロップを溢したみたいな顔をして笑っていた。

「僕も、桃園くんのことが大好きだよ」

「えっ」

　周囲の客はどよめき、押し殺したような悲鳴がそこかしこから漏れ出ている。

　俺の隣に座っていた優しそうなお婆ちゃんは親指を立て、綺麗な入れ歯をニカっと剥き出して笑っていた。

♢♢♢

　カフェに居づらくなった俺たちは、そそくさと退店した。映画館の前にある児童公園の遊歩道を通り、駅に向かう。

　衆人環視の前でとんでもないことを口走った俺は、背中を丸めてつま先を見つめながら歩いていた。

(テンパったとはいえ、俺は皐月さんに対してなんてことを……っていうか皐月さんも皐月さんだよなぁ)

『僕も、桃園くんが大好きですよ』

　天然ジゴロというか、沼らせ兵器というか。

　あれを女の子にしてたら罪深いぞ、なんて勝手なことを考えていると、急に立ち止まった背中にぶつかった。

「わっ」

　鼻を抑えながら皐月さんの視線の先に顔を向けた。

　子どもたちが地面に書いた円の中で、楽しそうに手を叩いて笑っている。

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ」

「あ……懐かしいですね。目隠し鬼」

「目隠し鬼？」

　皐月さんは不思議そうに首を傾げ聞き返した。

「目隠し鬼、やったことないですか？まぁ普通の鬼ごっこに比べたらメジャーじゃないのかな……鬼が目隠しをして、円の中で逃げる子を捕まえるんですよ。それで、触った子の名前を当てるんです。合てられたら、鬼の勝ち」

「捕まえた、これは悠太だ！」

「ぶっぶー！違うよ！」

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ……」

　春の日差しの中で遊ぶ子どもたちは光の妖精みたいだ。もう散り際の桜の花びらがひらひらと舞い落ちて、それを捕まえようと小さな腕を伸ばしている。

　風に乗って、虹色に揺らめくシャボン玉が、ふわりと青空へ吸い込まれていった。

　俺は真面目な顔を作り、改めてカフェでの誤爆を訂正した。

「あの、さっきの本当に変な意味ではなくて。人として皐月さんが大好きという訳で！けして性的な意味で皐月さんを見ている訳ではないので、その点はご安心して頂ければ！」

「うん、分かってますよ」

「あの、本当ですからね！？俺、恋愛対象女の子なので！」

「うん、うん」

　本当に分かってるのか？と言いたくなるような、気の抜けた笑い顔。

　どうしてだか声が弾んでいるような気がする。

　(勘違いしてないといいんだけど)

　駅の改札をくぐり、地下鉄に乗り込む。

　夕方の車内はほどほどに混雑していた。

「今日の晩飯、何にします？」

「うーん、どうしましょうか」

　

　今日の夕飯の相談をした次の瞬間、車内ががたん、と大きく揺れた。

「わっ」

　つり革を掴んでいたのに、乗り慣れていない電車の揺れに体幹がぶれる。

　すると、皐月さんの手が俺の腰を支えた。

「大丈夫？」

「す、すいません、大丈夫です」

　次の駅でまた人がたくさん乗り込んできて、奥の扉の前に流された俺たちの体は密着した。

（いや、近い。近いぞ。近すぎない？）

　扉を背にした俺と、目の前に立つ皐月さん。

　彼の掌が、扉についている。

　これ、壁ドンだ。

　漫画で見たことあるやつだ。

　変な台詞を口走ってしまったせいなのか、距離感を妙に意識してしまう。

　心を落ち着かせようと大きく息を吸い込むと、彼から仄かに甘く柔らかな匂いが漂った。どこか懐かしいような、それでいて胸を締め付ける香り。

　家の洗剤の香りじゃない。

　香水かな。いい匂いだな。

　瞼を押し上げると、皐月さんと視線が合う。紫色の瞳に自分が映り込むのが分かるくらいの近距離に、息を呑む。

　

（いや、近くない！？距離感！！）

「桃園くん」

　真剣な表情で、俺を真っすぐ射抜くように見つめる瞳。

　告白でもされそうな緊張感が走り抜ける。

　

「僕、今日はチキンとポテトが食べたいです」

「チ、チキンとポテト‥‥‥？あ、それって映画の冒頭で主人公が食べてたやつですか？」

　

　そんなきりっとした顔で、チキンとポテト。

　その違和感に笑いを堪えきれず、肩を震わせた。

「じゃあ、帰りに北町銀座商店街の肉屋によって帰りましょ」

「うん、そうしよう」

♢♢♢

　

　家に帰った皐月さんは、やりたいことリストが書いた手帳を開き、「映画館に行く」の項目にチェックをつけた。その文字を見ると、なんだかくすぐったいような気持ちになる。

　手帳から顔を上げた皐月さんは、遠慮がちにこう言った。

「……また、一緒にやりたいことリストやってくれる？」

「勿論ですよ！」

　その夜、映画を再現したようなチキンとポテトの夕食を見て、皐月さんは子どもみたいに目を輝かせていた。

　その顔を見て、今日一日を楽しく終われたことに安堵する。

　

　(皐月さんの悲しそうな顔、見たくないもんな)

　これはあくまで、友人としての感情だ。変な意味はない、と心の中でそっと呟いた。