~ N ~ Time Stranger

「賢治？ 大丈夫か…」

「…………」

俺の問いに賢治は応えない。

青ざめていた顔色はさらに蒼白になり、完全に血の気が引いていた。

（けんちゃん？ ご飯にしよ？ なに、どうしたの…）

「理久…お前…」

（…………）

「くっ…、う…っ」

賢治が、怯えてるような顔で額に掌を押しつけた。

もう片方の手で理久の肩を掴むと、賢治は必死に何かを考えるように、喉の奥で低く唸った。

（けんちゃん…）

「理久…、なんで…」

（見えんの？ やっぱ隠せないか、ふぅ）

「なんで？ 理久、あんなに嫌がってたのに…。なんで？理久っ、分かってやってんの？ あいつらが――」

（だってしょうがない。オレ、ここで“エス”って呼ばれてるんだよ…、どうしようもないよ…、逆らえない…逆らったら…）

「理久っ、オレが…オレのことはいい…、いいから…理久――！」

（ダメだよ…、けんちゃん…）

「理久っ！」

殴りかかるように理久の胸倉を掴んで詰め寄るその形相は、俺が知ってる賢治じゃない。

あの賢治がそんな顔もするのかと、ただ驚くばかりだ。

小さな子供に暴力を奮う一歩手前にしか見えなくて、気づけば、俺は二人の間に割って入っていた。

「賢治っ、やめろってっ、どうしたんだよ、なに…いったい…」

「…………」

（…………）

賢治はその場に、膝から崩れるようにペタンと座り込んだ。

そのまま、遠くを見つめて動かなくなってしまった。

「賢治？」

「…………」

俺も一緒になってしゃがみ込み、賢治の顔を覗き込むが、まるで反応がない。

すぐそばで立ち尽くしている理久の顔を見上げると、視線が合う。

（ごめんね…、驚かせちゃったよね、蒼井君。なんでもないよ。ちょっと…、けんちゃんが、自分のPSYで…、オレが外で見てきたものが“見えちゃった”みたいで興奮してるだけ）

「…………」

（十年もこんなとこにずっといたらさ…、やっぱり、その…、外の世界って刺激が強いから）

「……理久」

違う…ってすぐに思った。

理久は嘘を言ってる、ほんとうのことを言ってない。

賢治の様子が普通じゃない、理久も…いつもと違う。

（蒼井君？）

「…………」

なに…

なにかが……

俺の中に流れ込んでくる。

これは…なに…

悲しみと怒りと…、黒くて重い巨大な塊が…

裏切り。疑心。孤独。

絶望。虚無。

負の感情のすべて。

っ……

何もない。

真っ暗な世界が、目の前に広がっていく——

（蒼井君っ、 ちょ…、けんちゃんっ、蒼井君にマインド“解放”しちゃダメだっ、）

「え……」

賢冶が理久の声にビクッと反応して、振り向いた。

ああ…よかった…

いつの賢治の顔だ、ちょっと不安気で…でも…

賢治の良さが滲み出ていて…優しくて…見てる方が安心するような…

最初に俺が見た時の賢治の顔だ…

（蒼井君っ、 しっかりして、蒼井君っ）

「っ……蒼井君っ、ごめんっ、オレ…、どうしよう…、蒼井君っ」

なんで……

なんで二人してあわててんの……

そんなに肩を揺するなって、痛いじゃん……

俺は大丈夫、それよりも…これって……

（けんちゃんっ、 彰朗ちゃん呼んでっ 、急いで、早くっ）

「………」

（賢治っ、急げって言ってんだろっ）

「っ…、ごめん、ごめん蒼井君っ」

理久が怒鳴っている。

そんな理久…初めて見るかも。

見た目が十二歳の理久が、大人の賢治を怒鳴ってるなんて……

なんか、面白い図だな。

相手は章朗なのか、賢治が半べそをかきながらここの通信機で何か話している。

（蒼井君っ、 蒼井君っ、 オレの声が聴こえないのっ、蒼井君っ）