ルドガーが駆けつけたのは、昨日、治療した心を閉じた少年、ルシの家だった。

　彼は、ここに現凶があると睨んだ。

　あの一見、人のよさそうな祖母か、ルシ自身か、どちらかが悪意を持ってトラップを仕掛けたに違いない。

　『唄』の存在そのものを脅かそうとする組織が絡んでいる可能性もある。

　だが、もし、そうでない場合は……。

　男は、祖母によって客間に案内された。家は広く、アンティークな造りだ。

　お茶の用意をすると言って、祖母はキッチンへ行った。

　一人残されたルドガーは、手持ち無沙汰である。

　見回すと、客間は中世ヨーロッパ風の雰囲気で統一されていた。

　暖炉の上には、美しい細工を施した銃が飾ってある。銀の弾でも入っていれば、吸血鬼退治にはもってこいの銃だ。

　銀の弾？

　男は、ふと不安になって席を立った。

　暖炉に歩み寄り、銃に手を伸ばす。

　と、伸ばした手と銃の間に、火花が散った。

　男は、反射的に飛びすさる。

　バン！　と窓が開いて、突風が吹き込んだ。

　夕方だった筈が、すっかり真夜中のような闇に覆われている。

「やはり、闇に棲む者だな？」　

　低い声で、男は呟いた。

　室内のあちこちで、パシッパシッと、枝が折れるような音が弾けた。

「正体を現せ。相手になってやる」

　男がそう言ったとたん、ドン！　と地の底から突き上げるような震動が来て、室内がガタガタと揺れ出した。

「無駄だ」

　男は、ひょいと浮遊する。

　空中に制止して、もう一言、つけ加えた。

「子供だましは、やめろ」

　急に、揺れが止まった。

　男は、ふわりと床に舞い降りる。

　と、足元がぐにゃりと歪んで底なし沼になった。どろどろと濁った粘性のものが、足先から上へ上へと這い上がってくる。

　──幻覚だ！

　男は、幻覚の出口を捜した。

　ふと見ると、女が一人、そこにいた。

　ブルネットの長い髪。白い肌。紅い唇。

　女は、さっきのアンティークな銃をその手に携えていた。

　女の白い指が、引き金にかかる。

　本能的な恐怖が、男を襲った。

　銀の弾に心臓を貫かれた時、彼の体は灰塵に帰す。

「それ以上抵抗すると、撃つわ」

　女は、セイレーンの声で言った。

「人ならざる者が、『唄』の声を我が物にしてどうするつもりだ……？」

　男は、スッと両手を浮かした。

　長い黒髪が、生き物のようにわさわさと空を食む。

　瞳が、金色に光った。

「撃つわよ！」

　女が叫ぶ。

「やってみろ！」

　男が強く言い放つと同時に、雷鳴が轟いた。

　閃光が、室内でスパークする。

「やめてっ！　ママをいじめないでっ！」

　突然、部屋に飛び込んで来た少年の声で、幻覚が破れた。

「ルシ……」

　セイレーンの声を盗んだのは、炎に焼かれた死んだ筈のルシの母だった。

「ママっ！」

　ことの意外な展開に、ルドガーは困惑した。まさか、子供の目の前で母親を闇に葬る訳にもいくまい。

　ふと、人の気配を感じて、戸口を振り返った。

　そこには、セイレーンが立っていた。

　銀の瞳に銀の髪。少女は、優しく微笑んでいる。

「セラ、来るなと言った筈だ」

　少女は、静かにかぶりを振った。

　──駄目よ、ルドガー。その人を傷つけちゃ駄目……。

　男は、我が耳を疑った。少女の声が聴こえたような気がしたからだ。

　テレパシー？　そんな単語が脳裏をよぎった。いや。彼女にはそんな能力はない。では、これも『唄』としてのパワーか。

　──ルシのお母さん。どうして、あたしの声が欲しいの？

「あなたの声で、ルシは救われたわ。私がどんなに祈っても回復しなかったのに！　だから、今度は私が、この声でルシに子守唄を唄ってあげるのよ！」

「そんな理由で……！」

　ルドガーは、愕然とした。

「それだけの理由で『唄』から、声を奪ったのか！」

　しかし少女は、そんな母を見て、ちいさくコクンとうなずいた。

　 ──いいわ。じゃあ、あたしの声、あなたにあげる。

「セラ！」

　──だけどね、昨日、ルシに唄った子守唄は、あなたの心を

唄っただけなの。あなたがどんなにルシを愛しているか、どんなに、どんなに大切に思っているか、伝えてあげただけなのよ。

「あなたの声が、この子を救ったのではないの？」

　──唄は、声で唄うものじゃないもの。あたしは、声なんか出なくても唄えるかもしれない……。でも、あなたがどうしても必要なら……。

　少女は優しく笑って、唄い出した。

　声も、音階も聴こえない。しかし、それは確かに唄だった。

　ささくれだった心を、優しく包み込んでいくような。

　静かな、胸にしみる唄だった。

　安楽椅子にもたれて、ルシは眠った。

　母の亡霊は、かがみ込んで、わが子の額にキスをする。

　少女を振り返り、男の方にも視線を移した。そして、彼女は、少しだけ微笑んで、空気にとけ込むように姿を消した。

　いつのまにか、闇は晴れ、少女の唄う心地よい声だけがそこに残った。

「セラ」

　男は、少女の肩をそっと叩いた。

「もう、いいよ」

「……ルドガー、あたしの声……」

　少女は、男を見上げて、涙ぐむ。

「ああ。返してくれたんだな」

「うん。よかっ……た……」

　ポロポロと、涙がこぼれた。

「泣き虫だな。声は、あげるつもりだったんじゃないのか？」

「そうだけど……」

　男は、フッと破顔した。

　唄っている時とは、まるで別人だ。『唄』といっても、素顔は一七歳の少女である。

　男は、少女をそっと抱き寄せた。

　そして、あやすように、くりくりと頭を撫でてやった。