自己紹介代わりの、止まない雨が降る――そんな日のこと

　そんな鬱祭りと、雨でビショビショに濡れた状態のおかげで、なぜか最高にハイって奴だぁー！なテンションになって自宅に辿り着く俺。

　自宅――っても古い2階建てのアパートだ。と、急に冷静になる俺。若干や説明入るからね。

　一ヵ月前、ここに引っ越して来た。

　いかにも、幽霊が住んでそうなボロボロの外観だが、室内はリフォームされまくったおかげで、意外にも快適に過ごせている。俺は外見よりも内面が良ければ良い方なタイプです。

　それでいて、家賃はなんと、10円！

　10円です！

　一か月分の家賃が、10円！！！

　おかげでフリーター生活が大分楽になりました。

　以前まで住んでいた家の家賃は、75000円。

　それが、ここに引っ越したおかげで、オッサンとおかんが残したお金が、なんと10年は持つ計算になりました。これであと10年は生きられる計算だ。

　なので――ありがとう……大家さん……それしかいう言葉が見つからない……

　……と、心の中で感謝しておく。

　無論、良い話しには裏がある……それは――

　それなりのデメリットも、この10円の物件にはあった。

　でないと10円にはならないしね。

　……それに耐えられるか、が住み続ける条件だった。

　そのデメリットとは――

　あー、ごめん、やっぱ説明面倒臭くなったので閑話休題。

　ともかく、早く風呂に入りたい……雨で全身がびしょ濡れでヤバイ。しかもTシャツだから、〇首のところが透けて――いや、なんでもありません。

　だから、鍵を開け、ドアを開くと――

「――おっかえりー！　正三っ、バイトどうだった？」

　と、真夜中なのに元気よく、そして明るい声が俺を出迎えた。俺も負けじと返事をする。

「そうさ、俺の名は橘正三……しがないフリーターさ！」

「なに急に自己紹介し始めてるの？　毎度のことだけど」

「そういう君は、ジョジョジョージョ・ジョージョジョ」

「白石美華だよっ！」

「そうともいう」

「シ○ちゃんみたいに言わないでっ！」

　うむ、今日もパーフェクトコミュニケーションだな、と腕を組み頷くポーズをしながら、透け○首を隠した。

　

　……あ、紹介遅れたね。

　俺は橘正三（たちばなまさみ）。27歳のフリーター（求職中（きゅうしょくちゅう））

　んで、今は話してるのは――

「もう！　正三ったらっ」

　と、その前に、文句を言っている間に俺は部屋の電気を付ける。

　6時間ぶりに明るくなった部屋、その目の前に、彼女の姿は相変わらず見えた。

　あの紺のボタン2個のブレザーと、例の短く折り曲げやがったスカート、その下はすらりとした白い裸の太ももの先には紺のハイソックス、そして、首を隠すように、首輪みたいに巻かれた太いリボン――

　長く綺麗な黒髪、整った美形な顔――そして、笑顔で俺を出迎えてくれる彼女。

　

　――白石美華（しらいし　みか）。

　

　俺んちで同棲している、17歳の女子高生だ。

　……そう、身寄りもいない、孤独な俺と共に住む、女子高生だ――

「……ただいま、美華さん」

「うん、おかえり、正三！」

　素直にデレてみたら、いい笑顔でデレ返しされた。うむ、全くこの子は卑屈じゃないから好感が持てる。

　別に好きじゃないけど。

　と、腹黒い要素を取り入れながら、ドアを閉めると、目の前のJKが腕を後ろに組んで、頭を傾けながら満面の笑みでこう言ってきた。

「ねえ正三♪　ご飯にする？　夜食にする？　そ・れ・と・もぉ～、飯テロ～？」

　最後の方は可愛くウインクしながら、突如、新妻ごっこをし始める美華奥さま。

　しかも、言ってることは全部メシ関連である。

　少しは『ナ・マ・タ・マ・ゴォッ』くらい言わんか！　てっ、これも食べ物じゃん！　

　ともかく、そう言われたならば仕方ない……こちらも抜かねば無作法というもの……

「じゃあ、風呂入って、自己発電して、リプレーのレモンティー飲んで寝るわ」

「なんでそうなるのッ！！？」

　表情が(ﾟДﾟ)になった美華さんのツッコミが部屋中に響く。騒音レベルで。

　うむ、相変わらず表情が豊かなので面白いね。

　あ、隣には美形夫婦が住んでいます。ですがモーマンタイです。

　この部屋、かなり防音対策はされているので、お経を大声で拝んでも聞こえることはないです。

　まあ、それはともかく、

「ねえ、一生懸命働いて、お腹空いているでしょ！　食べようよ～！」

「大丈夫です。いまお腹空いていませんので平気です」

「わたしが平気じゃないよぉー！」

「なら自分で作ればいいでしょ、もう女子高生でしょ、貴女は！」

「それが出来たら苦労しないよッ！！！」

　と、もうJKなのに床に寝転んでジタバタし始める制服姿の少女。

　あのスカートを折り曲げているせいで、アレが……いや何でもないですはい……

　因みに暴れても近所迷惑にはならないです。かなりリフォームが（略）

　……まあ、何が言いたいかって言うと……

　うん、やっぱこうして人と会話をするのは楽しいな。

　おかげで、鬱々とした気分はすっかり忘れることができた。

　

　そんな訳で、仏壇に手を合わせて、ポッドに水を入れて沸かしている間に風呂入ってサッパリした後、遅い夕飯を食べる時が来た。

　……そう、問題の食べる時が……

「いただきまーす！」

「へいどうぞ」

　ようやく5分が経って、蓋を開けると、すっげえ湯気を放つ赤いうどん。

　それをいっちょ前に手を合わせてから、食べる美華さん。

　そんなJKの食事シーンを頬杖で眺めるフリーターさん。

　……うん、今日も美味しそうに食ってやがる。

　いいね、気持ちのいい食い方をする子を眺めるのも案外悪くないかも。

　……案外、こういう視〇プレイ――ゲフンゲフン！

　観察するのも悪くないなと最近思い始めました。なんつーか、ペットが食べるところを見るような気分？

　まあ、ペットなんて言ったら美華さん怒りだして、ポカポカしてくるから言わんけど。

　けど、そう言われても仕方ない食い方をしてるからね、仕方なくね？

　だって――

　あ、皆さん知ってる？　最近のJKのトレンドはね――

　箸使わずに、手で食べるんだよー

　アツアツのうどんを。

　火傷しそうな、アツアツのうどんを手ですくって食べる――そんな未開の原住――ゲフンゲフン！　

　男よりも漢らしい、漢の中の漢の食い方が、最近の女子高生の流行りらしいっス。

　ハンパねぇな、女子高生……

　その証拠に、いま目の前でそういう光景が見せつけられている……

「う～ん、おいしいね～」

　と幸せそうに、とても美味しそうに130円に寝上がった赤いうどんを、手で食ってやがる……

「……ねえ、美華さんや」

「ん、なあに？」

「熱くないの？　それ」

「すっごく熱い、けどそれがイイ！」

「へぇ……」

　……熱いのがイイんだ……もしかして、美華さんってMなの？と心の中でメモった。

　まあ、そんな冗談はともかく、俺たちの食事は、いつもこんな感じだ。

　今、俺たちが座っているコタツの上には、赤いうどん一個のみ。

　二個じゃありません。一個です。

　……つまり、具体的に言ったら、一人分の食べ物を二人で食べています。

　JKが手で食った後の赤いうどんを、この後、スタッフ（俺）が美味しく頂きます……

　そんな同棲生活を、僕たちはしています……

　ふふっ、ふらやましいと思うだろ？

　でも実際は――

　

　……うん、改めて意識すると、生理的嫌悪感が増してくるわ……

　流石にJKだろうと、他人の食いかけを喜んで食べる性癖は持ち合わせていない……

　しかし、それでも食わざるを得ない……

　

　それは、もったいないってこともあるが、そもそも第一――

「ふう、ごちそうさまでした！」

　と、その前に美華さんが食い終わりました。ブレザー越しに、お腹に手を当ててさすっている。なんだかエロいね、それ。赤ちゃんできたみたいでゲフンゲフン！！！

　

　そして、さすった手を、今度は俺の方に差し出して、さあ、どうぞのポーズで言った。

「さ、今度は正三だよー」

「お、おう……」

　……というわけで、JKが手ですくって食べた食いかけを、

　今度は俺が食べる時が来ました……

　とりあえず、うどんを俺の方に寄せて、中身を見る。

　別に見る必要もないのだが、つい見てしまうのが人類ってものでしょー

　伊達にパンドラの箱も、玉手箱も、擬人化した鶴の着替えシーンをつい見ちゃうわけですしなー。

　人類って奴は好奇心があるからこそ、文化が発展するし、滅ぶんですなと、わけわからん言い訳を思いつく。

　……あれ？　パンドラの箱って見たんだっけ？　ま、それはともかく……

　というわけで……うん、そこには、汁が見えない程、長く伸びきったうどんがあった。

　物理的に減ってもいない、長く伸びきったうどんが――

　それを、俺は箸で食べ始める……

　ごめんね、俺は漢の中の漢じゃないから、箸で食わていただきます。はい……

　……伸びきったうどんは、ふやけていて、箸でつまんだら一部の麺が千切れた。

　けど、別に美味しくないわけじゃないから、平気で食べ続ける。

　……まあ、あんな光景を見た後で食うのは、少ししんどいが……

「……ごめんね、正三」

「ふえ、ふぁにが？」

　食ってる最中に、話し掛けてくる美華さん。

　その表情は、心苦しそうな表情だった。

「うどん、伸びてしまって……美味しくないよね……？」

　……多分、顔に出てしまったのだろう。俺よりもまだ多感な歳の美華さんは、読み取ってしまったか……

　美華さんは、そう謝った。

　……別に、謝る必要はない。だって、美華さんは――

　だから言った。

「いいさ、伸びたうどんも美味しいもんさ。それに、増えた感じがして、お腹が一杯になった感じがするしね！」

「ならないよそれっ！」

　と、元気を取り戻してツッコミをかます美華さん。

　……うん、やはり、美華さんは切なそうよりも、そう元気そうにしている方が似合っている。

　そっちの方が、俺は好きだった。

　なのに、彼女が首元のリボンに触れる。ふっと、布がずれた。

　そこに――細い黒い線が、首についていた。

「あ……ごめん、正三……もしかして、見えた？」

　首に巻かれた太いリボンを直す美華さん。うん、美華さんが食べている途中から、リボンがわずかにずれて――そこに、細い黒い線がのぞいていた。だけど、

「まあ、見えたけど、見慣れているし、気にしてないよ」

「けど、気持ち悪いよね……ごめんね、食欲失せるよね……」

　……うーん、なんか今日の美華さんはネガティブだねぇ。

　そんな状態で、正直にJKが手で食べるところにちょっと――と言える程、男じゃないので、とりあえず言った。

「いや別に、グロ画像で散々見慣れているから平気だよ」

「……や、なんでグロ画像なんて見てるのよ」

　ジト目で俺を見てくる美華さん。俺はちょっと頬を赤らめたながら答えた……

「……そういう性癖も持ち合わせている」

「へ、変態だー！！！」

　……また、大声で部屋中を騒ぐ美華さん。

　しかし、その声は、隣に聞こえてこない。

　それは、この部屋が防音仕様だからという理由ではない……

　――美華さんの首には、縊死（いし）の後が見えた。

　つまり、首を吊った後。

　浅黒くなった一線の後が、生々しく残っていた……

　――陰禅（かげぜん）――

　亡くなった人の為の食事。

　仏壇にお供えして、少し時間が経ったら、下げて、もったいないから生者が食べる風習。

　……要するに、死んだ人の分を、こうして生きてる俺が食べる――それだけのことだ。

　元々俺の家は、そういう信仰をしている……

　『白石美華』――俺と同い年で、

　10年前、このアパートで死んだ地縛霊のJKだ。

　そして、この部屋の家賃が10円である理由でもある。

　※続く？