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「いやー、伝説のすき家事件。撮っといて正解やったよなぁ」

　神がフォークを片手に得意げに言った。

　先ほどの余韻を抱えつつ、私たちはソファ席でみんなでケーキをつつき合っていた。

　隣には、ついさっき恋人となった隼がいる。

「美味い！これ、俺が今まで食べた中で一番美味いわ」

　隼がケーキを頬張りながら、私に顔を向ける。

　私は思わず笑みがこぼれる。

「はいはい、早速イチャイチャかい。杏が作ったから美味しいだけじゃろ」

　ちーちゃんが呆れながらも笑って言った。

　そんな中、はっしは目を潤ませながら天を仰ぎ、ケーキを味わっている。

「親友の方が上……親友の方が上……」とブツブツつぶやいていた。

「それにしても、“すきやねん”を“すき家”と勘違いは、杏クオリティーの最たるものだね」

　翔子さんが笑いながら言う。

「その日ってさぁ、私が寺山のことで落ち込んでた日よね」

　ちーちゃんが思い出したように言った。

「そうそう！杏がちーからメール来て、牛丼半分以上残して途中で帰ったんよな」

　神が懐かしそうに言う。

「ああ……杏たんの残した牛肉、美味しかったなあ……」

　はっしがつぶやくと、隼がすかさず「きもいわ」と突っ込んだ。

　

「隼と杏のせいで完全に霞むんだけどさ」

　そう言いながらちーちゃんは左手を顔の横に持ってきた。

　薬指に、キラキラとしたものが光る。

「うっそ……！ 山下くんにプロポーズされた？？」

　私は叫ぶ。

「うん！」

　ちーちゃんは幸せそうに頷いた。

「すごい……！ よかったね……！」

　私はまた泣きそうになった。

「ちー、よかったやん！！ 翔子さん！俺も卒業したらすぐしますよ！！」

　神が高らかに宣言する。

「期待せずに待ってる」

　翔子さんはニッコリと笑った。

「うわあああん！ ちーちゃんもかいなああ！ おめでとううう！」

　はっしはもうジブリアニメレベルで大粒の涙を次々こぼしていた。

「ちょい、俺、すぐ戻る……！」

　突然、隼がそう言って店を後にした。

　ドアの向こうで、チリン、と鈴の音が響いた。

「どこ行ったんや、あいつ」

　神が不思議そうに言う。

「どうせ、さっきの杏たんとのハグをおかずに家のトイレでしこ……」

　と言いかけたはっしは、ちーちゃんにしばかれていた。

「もしかして、隼も指輪用意してたとか……？」

　翔子さんがニヤニヤとしながら言った。

「えっ……！？ え！？ 気が早くない？」

　私は焦る。

「まぁ、10年も片想いしてる純情野郎だから、指輪くらい用意しとるかもな」

　神がイチゴを食べながらケーキの残りを平らげた。

　――指輪だとしたら……普通に嬉しい。

　数分後。息を切らした隼が帰ってきた。

「杏……これ……」

　隼がそう言いながら差し出したものは、指輪ではなかった。

　それは、少し年季の入った野口英世の千円札だった。

「これ……ちゃんと持っててくれたん……？」

「当たり前やろ。おばあちゃんの形見やん。お前はもう大丈夫って思ったから返す。それに、これからはずっと俺がそばにおるし。いつだって支えたるから」

　また涙が溢れて止まらない。今日は泣いてばかりだ。しかも嬉しくて。

「なんやねん！ ずるいわ隼たん！！」

　はっしが泣きながら叫んでいるが、その声には愛がこもっていた。

「俺さ、この1000円のおかげで、ずっと杏のこと信じておれた。杏が青木さんと付き合い始めたときは、もう終わったなって思ったけど、この1000円を見たら、まだ俺と杏は繋がっとるって思えた。この日のために、おばあちゃんが残してくれたんやと思う」

　隼の瞳も、潤みきっていた。

「隼……」

　私はそのお札を受け取って胸に当てた。

　心が温かい。

　――この日、この時のために、全てが繋がっているのだと思った。

　おばあちゃんが最期にくれたお小遣い。

　花火大会から走って病院に向かったとき。

　お母さんがこのお金を盗んだとき。

　隼に預かってほしいと頼んだとき。

　どんなに悲しいときも、どんなに絶望したときも、

　きっとそれはまだ過程で、またとても素晴らしい幸せな瞬間がやってくるのだ。

　そのために、私たちはどんなことが起きたって必死で生きていくしかないのだ。

　たとえこの先、今この最高に幸せな瞬間さえも、時間を巻き戻したいほどの後悔の時間になり得ることだってある。

　それは、どんな生き方や選択をしていても常にあるのだ。

　だけど、今私はとても幸せだ。

　こんなに愛しくて、こんなに信じられる人が私を心から好きだと言ってくれる。

　いつも笑わせてくれて、支えてくれる親友たちがそばにいてくれる。

　――不確かな未来を恐れるのは、もうやめよう。

　今この瞬間の幸福を、一番大切に思おう。

「おーい！ カラオケいこ！ 睡蓮花で声枯らさしてくれ！」

　はっしが叫んだ。

「賛成！」

　みんなが口々に言う。

　そのまま私たちはカラオケに流れた。

　涙で頬は濡れたままでも、生き続けるしかない。

　――幸せな瞬間のために。