悪人の告白

大きな窓。

蠱惑的な夜景を背に、男はアルマーニのオーダーメイドスーツに身を包み、手首にはパテックフィリップを巻いていた。その姿は、一国一城の主のようでもあった。

男はゆっくりとタバコの煙を吐き出す。

「ニコチン、やめらんねーな。クソったれ」

男は苦笑いを浮かべ、独りごつ。

「十六だったかな。地元の悪い先輩に渡されたのが、最初の一本。どこにでもいるだろ、そういう悪い先輩ってのは。──それ以来、ずっとだ」

「あの先輩も、もう飛んじまった。悪さをやるにもアタマが足りなかったんだろうな。悪さってのは結局、段取りだ。シマの地図を描いて、逃げ道を確保して、余計な火種は先に消す」

二本目のタバコに火をつける。

「最初は小遣い稼ぎでよかった。ちょっと信用を得て、ちょっと裏切る。それで終わりだと思っていた。だが欲ってのはキリがなくてな。隙間を見つけりゃ広げたくなる。もっとだ、もっとだ、ってな」

グラスを揺らし、芳醇な香りを湛える琥珀色の液体を舌の上でゆるやかに転がし、静かにほどける余韻を待つ。

「でかいシノギを回すには、人が要る。潜り込むヤツ、仕切るヤツ、数字を回すヤツ。抗争には鉄砲玉がいる。組織を動かすには頭の切れるヤツがいる」

視線は夜景に向けられたまま。

「どんな立場のヤツだろうが、扱い方の基本原則は一緒だ。忠実には褒美を、裏切りには罰を、って具合にな。人ってのは我儘なもんで、平等に、公平に扱わないとついてこなくなっちまう」

男は、重厚な革張りのソファに身を預けた。

「そのうち俺の計画は、途方もなくデカくなっちまった。政治家や官僚まで抱き込むようになり、手下は世界中にいる。先進国のどこにでも、24時間体制で俺の命令を待つスペシャリストが揃っているのさ」

煙を吐き、薄く笑う。

「相手の動きを読む。仕入れと捌き先を確保する。必要なら他所とも手を組む。そうしていくうちに、俺がやっているのは“犯行計画”なのか“事業計画”なのか、だんだんわからなくなった」

火のついた煙草をねじ消し、彼は呟いた。

「力ずくで奪うのは三流だ。本物のワルは血を流さない。──仕組みを動かすんだ。法の外じゃなく、内側でな。縄張り争いも今はテーブルで決着をつける。こっちに非があろうとも、配当って名の落とし前をばら撒けば、大体はそれで片がつく」

男は自嘲めいた笑みを浮かべた。

「結局、俺がやってきたのは──略奪なのか、経営なのか」

──窓の外、摩天楼の向こうで朝が白み始めていた。

男の名刺には、巨大金融機関のCEOとだけあった。

それで充分だった。