二人が家の前にたどり着くと、そこには見慣れた後ろ姿――つばさが立っていた。

「つばさママ？」

「あ、愛里、千鶴！ちょうど良かった」

どこか焦った様子のつばさが振り返る。

「さっきね、お客さんがくれたのよ、立派な鯛とお酒。だから、今晩はみんなでご飯しようと思って、秀ちゃんを迎えに来たんだけど…」

「……いないの？」

「うん。いくら呼んでも、返事がないの。鍵もかかってるし」

愛里の胸が、ドクンと音を立てた。

「……っ、どこに居るの？秀くん……」

その時、鋭い痛みが全身に走った。

「うっ……！」

身体を折り曲げてうずくまる。

「痛い！！　痛いっ、痛い！！」

「愛里？！」

驚いた千鶴が咄嗟に腕を伸ばす。つばさも慌てて駆け寄る。

「ど、どうしたの？愛里！どこが痛いの？頭？お腹？！」

だが、愛里は答えない。ただ震えながら泣き叫ぶ。

「やだぁ！！ やめて！ 痛い！！ 殺さないでぇ！！」

その目は何かを見ている――しかし、ここには存在しない何かを。

「落ち着いて、愛里！大丈夫、何処にも怪我してないから！お母さんがここにいるから！」

千鶴は愛里を必死に抱きしめ、撫でるように背をさするが、叫びは止まない。

つばさは血の気を失った顔で、ただ立ち尽くしていた。

中学校の屋上では、惨劇が繰り広げられていた。秀は仰向けに倒され、すでに両肩を深く斬りつけられている。流れ出した血がコンクリの上に不規則な模様を描いていた。

その上に、璃子が馬乗りになっていた。

「………驚いた」

細く笑みを浮かべながら、璃子はナイフを弄ぶ。

「叫ばないのね。すっごく痛いはずなのに。拍子抜けするわ。もっと苦しんでよ。両手両足の爪を剥ぐ？後は…そうね、その左眼も、潰してやろうかしら？」

眉毛の下辺りを、ナイフでなぞる。

冷たい感触に、ぴくりと秀の眉が動く。

「それとも、心臓を抉る？……ううん、それじゃすぐ死んじゃうか。つまんないわね。クスクス……」

「……心臓は……半端な力じゃ……無理だ」

「……え？」

璃子が目を細めたその時、秀が震える手でシャツの前をゆっくりと開く。

さらけ出した胸元には、無数の深く爛れた傷痕。皮膚の下に残る醜い瘢痕。それらが彼の“懺悔”の証だった。

「ハサミや、ナイフで、抉り出そうとしたんだ…自分で……。退院まで2年かかった理由だよ……馬鹿だろ……？ 病院で、そんなことしても余計に拘束されるだけなのにな……」

「……なによ、それ……」

璃子の瞳が見開かれる。

「なによそれ！ なによそれ！！」

脳裏に走る、過去の記憶。鏡の前で、那由多の写真を見つめながら、自分の腕に刃を立てていた日のこと。血に濡れた洗面台。冷たい床。

――結局、私も、何も出来なかった。

「反省してるフリして……命乞いしてんじゃねえよ！！ 宮下ぁ！！前から大っ嫌いだったんだ！」

璃子が絶叫し、ナイフを振り上げた。

「お前は今日、ここで死ぬの！！　一緒に地獄へ道連れよ！！」

「っ！！」

心臓部めがけてナイフが振り下ろされた——その瞬間、璃子の胸元から、何かがするりと落ちた。

ガキンッ！！

金属か何か硬い物にナイフが弾かれたような音が響いた。

「……ッ！？」

璃子の動きが止まる。

秀の胸元に落ちた小さな布地。地面にコロリと転がったのは、御守りだった。

それは、那由多が昔、彼女に渡したもの。

「……なんで……」

璃子は手に取り、震える指でその布地を握りしめる。

「まさか……堀田くんが……宮下くんを守ったの……？」

璃子の声はかすれていた。

手のひらの御守りを見つめたまま、力が抜けたように項垂れる。

「そんな……私は今まで……なんのために……」

血塗れの秀を前に、璃子はふらふらと立ち上がり、フェンスの方へ歩き出した。

「結城！！」

秀が声を張り上げる。

彼女の背に、返事はない。ただ、まるで夢遊病者のように、一直線に屋上の縁へ向かっていく。

「初めから、こうすればよかった……」

フェンスを掴み、ゆっくりと登る璃子。

「もう行くね、堀田くん……見つけてくれたら、嬉しいな……」

「結城！！！！」

広げた両手。傾く身体——