愛里の肩が小さく震えていた。千鶴がそっと背をさすっている。

「落ち着いた？ 愛里、大丈夫？」

「……分かんない……でも……」

愛里は、ぐっと拳を握った。

「……秀くん……秀くんを探さなきゃ……！」

つばさは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに頷いた。

顔を上げると、すぐにつばさに向き直る。

「つばさママ！車、出してくれる？」

「わかった。でも、どこへ？」

その時——

バタバタバタバタッ！！

走る足音とともに、何人かの高校生らしき少年たちが駆けてきた。

「おい！ 本当かよ！？」

「マジだって！ 中学校の屋上から、人が落ちそうになってんだよ！」

「あそこ、もう廃校になってなかったっけ？」

「とにかく面白そうだから見に行こうぜ！」

愛里の目が見開かれる。

「秀くんかもしれない……！」

千鶴は、真剣な愛里の目を見て、つばさに振り返る。

「つばさ！愛里の言う通りにして！」

「…うん！乗って！！」

つばさが車の鍵を回し、ドアを開け放った。

夕闇が忍び寄る校舎の上で、異様な光景が広がっていた。

屋上のフェンスの外側に、若い女性がぶら下がっている。

結城璃子――その身体を支えているのは、血まみれの青年、宮下秀だった。

「――ばか！ 肩を斬りつけてるのよ！！ 腕が、千切れるわ！！」

璃子が悲鳴のように叫ぶ。

秀の右肩からは夥しい量の血が噴き出していた。肉が裂け、血管が切れ、ブチブチという音が生々しく耳を刺す。

それでも、秀は離さなかった。己の肩から流れた血が、璃子の腕や顔にまで滴り落ちる。

「離しなさいよ！！ こんな…こんなことしても意味ないのよ！！」

秀は唇を震わせながら、声を絞り出す。

「い……や………だ…………」

睨みつけるようにして璃子を見下ろしながら、血の気の失せた顔でなお叫ぶ。

「もう……ここで……この場所で人が死ぬのを……見たくない！」

唇の端が引きつり、片目に涙が浮かぶ。

「生きろ……生きろ……璃子……！」

璃子の顔が歪む。

自分の名をそう呼ばれたのは、いつ以来だったろうか。

やがてその瞳に、悲しみと絶望の混じった微笑が浮かぶ。

「……宮下くん……やめてよ……辛いのよ……

もう……堀田くんの居ない世界なんて……

何の色もない……何の音もしない……ただ……苦しくて、寒くて……」

「だからこそ、生きろ！！」

怒号のような叫びが空に響いた。

「生きて、生きて、一生俺を憎め！！

お前の生きる理由を……俺への憎しみで埋め尽くせ！！そうやって生きて来たんだろ？！頼む…生きろ……生きてくれ……」

その時、地上ではざわめきが広がっていた。

通りがかりの大人たち、野次馬たちの群れ。

中には、車椅子に乗った愛里と、彼女を支える千鶴の姿もあった。

「秀くん！！ 秀くん！！！」

愛里は叫び、身を乗り出そうとするが、千鶴が必死にその身体を押しとどめる。

「あ…あの女、やっぱり……！」つばさは、気づいていながら逃した事を後悔した。

璃子は、秀の片目に涙が溢れるのを見た。

視線が合った瞬間、その涙の奥に、自分がかつて愛したあの少年の面影が宿っているのを感じた。

「……ああ……そうか……

残された、左目には……貴方がいるのね、堀田くん……」

ぽつりと呟く璃子の目に、別の涙が滲む。

「ごめんね……私……貴方の大切な人を……」

その瞬間だった。

秀の力が尽きようとしていた。

血で滑り、璃子の身体がズリ落ちる。

「っ……ああ……もう……腕の力が……！」

――だが次の瞬間。

「大丈夫か！？ よく頑張ったな！！」

鋭く響く声とともに、別の腕が璃子の身体を掴んだ。

通報を受けて駆けつけた、救急隊員だった。

璃子の身体が、ようやくフェンスの上へと引き上げられた。

秀の腕が、血で真っ赤に染まっていた。

空が、いつの間にか群青に染まっていた。

夏の終わりの風が、屋上を吹き抜ける。

生者も、死者も、想いのすべてを風に溶かして――。