革の肌（ショートショート）

昼下がりのホテルのラウンジ。磨き上げられた大理石のテーブルの上に、私は、さりげなく、あのハンドバッグを置いた。

イタリアの、名の知れた職人が、私のためにだけ作った、一点物。

その、艶やかな黒い革の肌を、ママ友たちの、羨望と、かすかな嫉妬の混じり合った視線が、まるで、愛撫のように、撫でていく。

私は、その視線を、全身に浴びながら、心の中で、彼女たちを、静かに、見下していた。

夫の稼ぎで手に入れた、このタワーマンションの部屋も、息子の通う、名門の私立小学校も、そして、このバッグも。

すべてが、私という人間の価値を、証明するための、美しい舞台装置であった。

その日からだ。

私の、完璧な共犯者であったはずの、あのバッグが、奇妙な意志を持ち始めたのは。

夜、上質な絹の裏地を張った、クローゼットの棚に置いたはずのバッグが、朝、目覚めると、私の枕元に、移動しているのだ。

まるで、眠る私の顔を、夜通し、見守っていたかのように。

そして、その、滑らかな革に指で触れると、時折、それが、人間の、生温かい、しっとりとした皮膚のように、感じられることがあった。

バッグの、冷たいはずの、白金の留め具が、私の指先の下で、とくん、と、微かに、脈打っているような気さえした。

ある日、公園のベンチで、いつものように、砂場で遊ぶ、凡庸な子供たちと、その母親たちの姿を、値踏みするように眺めていると、バッグの中から、声がした。

私の声ではない。

もっと、低く、落ち着いた、それでいて、どこか嘲るような響きを持った、女の声。

『つまらない女たちですこと』

その囁きは、私の、心の奥底にある、黒い本音を、そのまま、掬い取って、音にしたかのようであった。

私は、恐怖よりも先に、歓喜を覚えた。

このバッグには、私と同じ、気高い、孤高の魂が、宿っているのだ。

もはや、これは、ただのモノではない。

私の、唯一の、理解者。

私の、美しい、共犯者。

私は、どこへ行くにも、何をするにも、そのバッグを手放せなくなった。

食事の時も、眠る時も、私は、それを、まるで、赤子のように、抱きしめていた。

昨夜、夫が、怪訝な顔で、私に言った。

「おい、最近、君は、少しおかしいじゃないか。いつも、そのバッグを、抱きしめて……気味が悪い」

その、無神経な言葉を聞いた、瞬間。

私の腕の中のバッグから、はっきりとした、氷のような、嫉妬に満ちた声が、響いたのだ。

『この男が、邪魔ですわね』

私は、その声に、強く、頷いていた。

そうだ。夫の稼ぐ金は、必要だ。

しかし、この、私の気高い精神を、このバッグの魂を、理解しようともしない、この鈍感な男は、もはや、邪魔な存在でしかない。

バッグの、革の持ち手が、私の腕に、まるで、蔦が絡みつくように、じっとりと、巻き付いてくる。

その感触は、痛みではなく、痺れるような、甘美な快感であった。

翌朝、私は、リビングの、柔らかなソファの上で、一人、目を覚ました。

夫の姿は、部屋のどこにも、見当たらなかった。

ただ、床の上に、彼が昨日、着ていたはずの、高級な仕立てのスーツだけが、まるで、蝉の抜け殻のように、くたりと、落ちている。

私は、自分の腕を見た。

あのバッグが、昨夜よりも、さらに深く、私の皮膚にくい込むように、癒着している。

もはや、どちらが、本体なのか、分からない。バッグの、美しい黒い革の模様が、私の腕の皮膚の上に、生まれつきの、痣のように、静かに、広がっていた。

私は、ゆっくりと、姿見の前に、立った。

鏡に映る私の顔は、いつになく、血色が良く、自信に満ち、妖しいほどに、美しかった。

そして、私の手には、あのバッグが、まるで、私の体の一部として、そこから、生えてきたかのように、ぴったりと、収まっている。

私は、その、鏡の中の、完璧な「私」の姿を、しばらく、うっとりと、見つめていた。