君の中のふたり～幼なじみ男子と、彼の中のもうひとりのあの人と

　私はメロンソーダをすすりながら、いつかここにソラさんと来たときの思い出にさまよう。

　メニューを見て、目を白黒させていたソラさん。

　私のつくったクッキーを、ここのコーヒーと一緒に味わいたいと言ってくれたソラさん。

　私がはじめて飲んだコーヒーに、ミルクと砂糖を入れてくれたソラさん……。

　そうだ、ソラさんは初対面の鈴香さんを、異国の人だと思ったんだ。

　そんな鈴香さんは、今日も金のおかっぱヘアを美しく輝かせている。そして深刻に話しあう私たちを、そっとしておいてくれている。

　涼介と陽彩と私。秘密を分かちあった、かけがえのない仲間だ。思えばソラさんとの出会いがあって、陽彩とも仲よくなれた。

　涼介との関係はこじらせながら、それでも、前とはあきらかにちがってきている。

「こんどさ、ソラの墓参りに行かない？」

　とうとつに涼介が切りだした。

「それ、自分も行きたい！」

「私も……行きたい。ほんとうのさよなら、ソラさんにまだ言ってないから」

　私のことをぐっと見たあと、涼介はうるんだ瞳で、笑ってみせた。

「なあ、小春。オレ、ずっと待ってるから」

「ん？　なに涼介、自分のいる前で告るなよ。そーいうのは、ふたりきりのときに熱くやって」

　陽彩が顔を赤くしている。

「だってさ、小春は優柔不断なところあるから、誰かに証人になって聞いててほしいっていうか」

　私は涼介の照れ笑いを受けながら思った。

　ソラさんを涼介の中に見ることを、面影をさがすことを、もうやめよう。

　涼介をひとりの男子として見ることを、こころがけよう。

　そうしないと涼介にも、ソラさんにも、失礼なことだ。

　涼介は、この世界にただひとり。

　そして私のたいせつなソラさんも、ただひとりきりだった。

　言えずにいた「好き」という気持ちを、今も抱いて、持て余しているけれど。

　そんな私を、涼介は受け入れてくれている。

　私は彼を見つめた。

「涼介、ありがとう」

　ありったけの思いを打ち明ける。

「ソラさんが生まれ変わって、またこうして出会えて……ちょっとまだ信じられないし、かなり複雑だけど、すごくうれしい」

「え、ちょっと待って。それって今、涼介に告ったわけ？」

　陽彩がにやついて茶化すから、私は「ちがうよ～」と否定する。

「だって私、まだソラさんが大好きだもん。涼介は幼なじみ！　それ以上でも以下でもないの……今のところはね」

「小春、それってオレ、夢見ていい感じ？　未来はわかんないってこと？」

「未来なんて、わかんないよ。だからこそ、夢が見られるの」

　私の言葉に、満足そうに涼介はうなずいた。私はつけたす。

「過去も現在もよく見つめて、未来を向いていたいよね」

「だよな。だってオレたちまだ、高校生だもんな！」

「それな！　でもマジ小春ってば、意外と涼介とお似合いだよ。涼介はイケメンだけど、そこは安心しな。ほら、蓼食う虫も好き好きっていうか」

「誰が蓼なわけ？　どうせ私はブスですよーっ！」

　私は陽彩のほっぺたをつねってあげた。

「痛ってえ！」

「あ、陽彩の変顔！」

「うるさいの」

　陽彩はもっとヘンな顔をするから、思わず噴きだしてしまう。

「やっと笑ったな、小春」

　黙って見ていた涼介に、しみじみと言われた。

「よかった。自分がこんなにイケメンじゃなきゃ、変顔も威力は発揮しないよな」

　陽彩が、両手で顔を横に、ぷにいっと広げる。だからまた、笑ってしまう。

「ふたりとも……ありがとう」

　心配してくれていたんだ。私はひとりじゃない。たいせつな仲間がいる。

　だけどここに、ソラさんはいない――。

　家に帰ってから、丈琉の部屋にお邪魔した。小さい弟に癒やされたかった。

「塾はどう？」

　勉強机に向かう、その愛くるしい背中に訊いてみる。丈琉は熱心に『広辞苑』を見ているところだった。

「うん、まあまあ楽しいかな」

　くるりと椅子を回転させて、振り向いた彼は、あの青いＴシャツを着ていた。

　ソラさんにつきあってもらって買った、カタツムリのイラスト。

　ソラさん、見て。丈琉がちゃんと着てくれているんです。かわいいでしょう？　丈琉も、カタツムリも。

「小春姉ちゃん、どうした？　泣いたあとの匂いがするよ？」

　心配そうな顔で訊かれて、我に返る。

「あ、ううん。なんでもないよ」

「そう？　あのね、ぼく、これからどんどん勉強で忙しくなるから、だから最後の作品、小春につくったんだ」

「私に？」

「うん」

　辞書を閉じて、丈琉は立ちあがった。勉強机の引きだしを開ける。

「プレゼント！　殻は大きくしてみたよ」

　丈琉のてのひらに、ビーズでこしらえた、立体的なカタツムリが載っていた。

　黄色くて大きなふっくらした殻に、真っ白の身体。　

　その殻には、どんなかなしみがつまっているんだろう。

　かなしみだけではないかもしれない。

　楽しいことも、うれしいことも、恋しさもときめきも、いろいろなものがつまっているのかもしれない。

　私が、そうであるように。

「ありがとう、丈琉。カタツムリだなんて最高のチョイス！」

「なんとなく、それかなって思った。チンアナゴのお兄さんとの、思い出かなんかなんでしょ？　あの人、もういなくなったみたいだけど」

「知ってたの？」

「まあね」

　片えくぼの浮かんだ小さい弟を、ぎゅうっと抱き寄せた。

　ちゃんと言葉にしていこう。思っているたいせつな気持ちは、ちゃんと伝えないと。

「ほんとうに丈琉、いい子！　かわいい！　さすが私の弟！」

「ちょっと小春、苦しい。胸、めっちゃ当たってるし」

「やだ、スケベ！」

　あわてて丈琉を離すと、にこにこと笑っていた。

「もうっ！」

　ふくれてみせて、窓辺に向かう。

　外はしとしと、やさしい雨が降っている。

　てのひらに、ビーズのカタツムリを載せてみた。

　このカタツムリは、戦争を知らない時代に生きてほしい。ソラさんの書いたという童話の、でんでんむしとはちがって。

　たとえ歴史に名を残せなかったとしても、本を出すという夢を叶えられなかったとしても、彼は生きていた。

　私はそのことを忘れない。彼の澄んだ心と、どこまでもやさしく気高い志を。

　雨は静かに降りつづく。だけど私は知っている。

　グレイの空の上には、蒼い空が広がっていることを。一点の雲もない空は、まさに蒼穹という名の、ソラさんの心だ。

　陽彩のおばあさんから、薄田蒼穹さんの書いた童話を読ませていただくのを、心待ちにしている。そこから学べるものは、たくさんあるだろうから。

　彼の遺志を継ぐなんて、大それたことは言えない。ソラさんのかなしみは、ソラさんのものだ。

　それでもソラさんをめざして、もっともっと近しくなりたいと思う。

　そして、涼介ときちんと向きあおう。

　抑えようとしてもまた蘇る、ソラさんへの〝好き〟という気持ち。

　私をいつだって見守ってくれる、涼介への〝ありがとう〟という気持ち。

　いつまでもソラさんを引きずる私を、待っていてくれる涼介は、これまで以上にたいせつな存在になりつつある。

　揺れて揺らいで、そうして私の中の真実を見つけたい。

　少しずつ変わっていくかもしれない今の私を、歌に詠めていけたらいい。

　心で思っているだけでは、なんにもはじまらないんだ。

　私たちは小鳥のようにおしゃべりではないけれど、カタツムリのように無口でもない。言葉の意味をちゃんと知っている。

　だからこそ、本心を隠すこともある。それでも表現しなければ、なんにもはじまらない。

　怖れるよりも受け入れて、前を向いて歩みたい。

　あのころからずっとつながっている、この空の下で――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

参考文献

『ごんぎつね　でんでんむしのかなしみ―新美南吉傑作選―』新美南吉　著

新潮社　新潮文庫