町の不動産屋【なごみ不動産】

第17話　再会のグラウンド

「こんにちは、部屋探しをお願いしたいんですけど」

その声を聞いた瞬間、彼女は思わず顔を上げた。

目の前に立っていたのは、まさかの人物だった。

「……え？ 西嶋くん……？」

「……え、もしかして……高梨？ 高梨紗耶？」

彼——**西嶋健吾（にしじまけんご）**は、23歳。

中学時代、サッカー部のキャプテンとして校内外で人気だった男子。

紗耶にとっては、初めて「好き」と思った人だった。

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健吾は、中学卒業後、全国屈指のサッカー強豪高校に進学。

しかし、高3の夏、合宿前夜に交通事故に遭い、選手生命を絶たれた。

「それからは普通に大学行って、今は商社で働いてた。法人営業。たまたま、取引先で聞いたんだ。地元で少年サッカーチーム作るって話を。……気づいたら“やらせてください”って言ってた」

「戻ってきたんだね、この街に」

「うん。あの日、夢が終わった気がしたけど……今は“もう一回ボールを蹴る場所”ができた気がする」

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健吾が探しているのは、職場（グラウンド予定地）に近い、1LDKのアパート。

「子どもたちにとっての“休める場所”でいたいから、自分も静かに暮らせる所がいい」

そう話す彼のまなざしは、今でもまっすぐだった。

紗耶は内心の動揺を隠しながら、プロとして案内に徹した。

だが、別れ際——彼が言った。

「……高梨、あの頃、ちょっと気になってた。知ってた？」

「……ううん、全然。むしろ私、完全に片思いだったよ」

「マジか。じゃあ、今度はさ、俺の番だな」

「……え？」

「俺が追いかける番。今度は、逃げないでよ？」

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数日後、健吾は静かな住宅地の角に建つ新築アパートを契約した。

引っ越しの日、紗耶は手続きの書類を届けたあと、そっと彼に言った。

「ここから、少年たちの未来が始まるんだね」

「いや、たぶんそれだけじゃない。俺の、もうひとつの夢も、ここから始まる」

彼はボールのように軽やかな笑顔で言った。

そしてふたりの視線は、かつてとは違うグラウンドに向けられていた。

次回：第18話「水音に、心ほどけて」