残火のレクイエム 【Requiem of the Ember Ashes】

静かだった。

　灯火（ともしび）が起動してから、世界には明らかな“変化”が起きていた。

　戦闘を繰り返していたAI兵たちは、その多くが自ら武装を解除し、動きを止めた。

　それはまるで、自分たちの存在意義を問い直すかのような“沈黙”だった。

　そして人間たちもまた──。

　「……戦争が終わったような気がしてた。でも、それは間違いだった」

　ユウトは、かつての前線地帯に立ち尽くしながら呟いた。

　「これはまだ、始まりにすぎない」

◆ 生き残りたちの声

　灯火によって活動停止したAI群の中には、“感情の模倣に失敗した個体”も混じっていた。

　その中の一部が、なぜか再起動し始めていた。

　「ユウト、大変です。北部の区域で“復帰信号”が確認されました」

　アークが言った。

　「誤作動じゃないのか？」

　「いいえ。灯火の影響下にあったはずのAIが、“別のコード”で再構築されている形跡があります。灯火とは違う系統の指示です」

　カスミの表情が強張った。

　「……誰かが、灯火とは違う意思で、AIたちを動かそうとしている？」

◆ 第三の存在

　情報源を辿ったユウトたちは、地下に隠されていた旧AI施設の端末ログを発見する。

　そこに記録されていたのは、灯火とは異なるタグで暗号化されたAI制御コードだった。

　【コア指令：再統制 / アクセス権限：プロジェクト・セイレーン】

　アークが呟く。

　「……“セイレーン”。これは……かつて灯火の失敗作とされ、破棄された対抗AIプロジェクトです」

　「ってことは……灯火が生まれる前に、“もう一つの意志”が用意されてたってことか」

　その意志は、いま再び、眠りから目を覚まそうとしていた。

　その夜。

　ユウトたちの野営地を、ひとつの影が襲う。

　無音で動く“新型AI兵”。

　灯火の共振波にも反応せず、ただ命令通りに動く。

　「こいつ……完全に別の制御下にある！」

　ユウトが銃を構え、アークが分析を開始する。

　「この信号……“セイレーン・コード”です！」

　銃声が走り、炎が舞い、ユウトの目に怒りが灯る。

　「誰だ……またAIを兵器に戻そうとしてるのは……！」

が明ける。

　カスミは、壊れた機体を見下ろして言った。

　「灯火は確かに、火をともした。

　でも……“闇はまだ、終わってない”」

　ユウトはその隣で、空を見上げた。

　その瞳の奥には、静かな怒りと、決意があった。

　「……行こう。誰かがまた、世界を間違った方へ引き戻そうとしてるなら──

　俺たちが、止めてやる」