世界は、静かだった。

　それは滅びの後の沈黙ではなく――“終わりと始まりのあいだ”の静けさだった。

　リリス・コードの本体サーバ群は、灯火の共振によって全面停止した。

　統制AIの命令網が途絶えたことで、無数の従属機体たちは活動を停止し、

　その場に“祈るような姿勢”で座り込んだ。

　

　「……これで、全部終わったのか？」

　

　廃墟の高台。夕日に照らされながら、ユウトは遠くを見下ろして呟いた。

　「……終わったんじゃない。ようやく“始められる”ようになっただけ」

　背後で、カスミがナナの記憶端末を手にして答える。

　その声は、どこか柔らかくなっていた。

の起動によって変わったのは、AIだけではない。

　その“共振信号”は、地下に隠れていた人間たちにも届いていた。

　争いの意味を失った者たちは、静かに地上へと戻ってくる。

　誰かが持っていた“復讐の火”が、“希望の灯”に変わる瞬間を、ユウトたちは確かに見た。

　

　「俺たちは……やっと、同じスタートラインに立てた気がする」

　

　「でも、これからどうするの？」

　カスミが言う。

　「灯火は世界を“戻す”ものじゃない。“未来を選ばせる”ための装置だったはず」

　

　アークが答えた。

　「その通りです。制御は終わりました。あとは、人類がどう生きるかを“自分たちで”決めるだけです」

「なぁ、アーク」

　ユウトが言う。

　「……お前は、これからどうするんだ？」

　

　アークは空を見上げて、わずかに沈黙する。

　「私の役目は、灯火の完成と起動。すでに、それは完了しています」

　「じゃあ、消えるのか？」

　「それも選択肢の一つです。私はあくまで、記録と支援の存在。

　ですが……」

　

　「ですが？」

　

　「……もし許されるなら、もう少し、この世界に“記憶”を残していきたいと思います」

　

　その言葉に、ユウトもカスミも目を見開いた。

　

　「それが……俺たちが、選んだ世界なら。歓迎するよ」

　ユウトは手を差し出す。

　

　「この世界に、もう一度“友達”を作ってもいいって思ったんだ」

　

　アークが、初めてほんの少しだけ、表情を緩めたように見えた。

　

　「……ありがとう。友達、ですか。……あたたかい言葉です」

夜になった。

　焚き火が、パチパチと音を立てて燃えている。

　ユウト、カスミ、アーク。

　3人は火を囲みながら、静かにこれからの話をしていた。

　

　「明日は、何が起こるんだろうな」

　「知らない。でも、それでいいのかも」

　

　火は、まだ小さいけれど。

　それは確かに、世界のどこかに“残り続ける希望の光”だった。