灰色の少年、彩を知る時ーー継がれゆく彩術の系譜

夜明け前、まだ空は青黒い。

だが、エイルとロウの前に立ちはだかる”それ”は、夜よりもなお濁った彩をまとっていた。

黒くねじれた影。封彩不全--残彩の亡者。

元は人間だったはずのその存在は、色を失い、怨念のような形だけを残していた。

「もう一度、ロウくんは下がって」

エイルは筆を構え、地面に大きく円を描いた。

翠の色が放射状に広がり、結界を形成していく。

だが、亡者の吐く瘴気は、結界を溶かすように滲み、ひび割れさせていった。

「ダメ…術式が持たない！」

「なら、僕が--」

ロウが踏み出しかけたその瞬間、地面が爆ぜた。

吹き飛ばされそうになる身体を、エイルが片手で引き寄せてかばう。

結界が砕けた。目の前に、亡者の腕が振り下ろされる--ぞの瞬間。

エイルの瞳に、一輪の金色の花が映った。

「……ロウくん？」

ロウの手が、空中をなぞるように動いた。

その軌跡を追って、筆も持たない彼の指先から、金彩の糸が伸びる。

それは祈りのようにやわらかく、しかし確かに敵の動きを止める”封”となった。

「さっき……見えたんだ。僕の中の色。守りたいって思ったら、勝手に動いて……」

ロウは震える指を重ねながら、もう一度--ゆっくりと円を描く。幼い技。未完成な陣形。だがその中心に、確かに”金彩”が咲いた。

--防彩（バリア）

亡者の攻撃が、その金色の光に弾かれた。

空気が割れ、衝撃だけが辺りを叩きつける。

隙を逃さず、エイルが筆を振る。

「翠彩陣（しゅんりん）展開。--封！」

地面に刻まれた緑の紋が起動し、爆ぜるように亡者の身体を拘束する。そして、中心に浮かび上がった”失われた彩”--名も知らぬ者の残した記憶の色--が、光とともに消えていく。

静寂が、戻った。

灰彩の村に、ようやく夜明けの光が差し込む。

＊

二人は祠の跡に腰を下ろしていた。

「……封彩の痕跡。放置していれば、あのような”亡者”が再び現れる危険があります。やはり封彩軍は--」

エイルは眉を寄せ、呟いた。

彩術の歴史のおける”傷”は、まだ癒えてないのだ。

その横で、ロウがぽつりと呟く。

「僕、ちゃんと……使えた、かな」

エイルは彼の方に向き直り、優しく微笑んだ。

「はい。あなたの彩は、誰かを守るために咲いた。それだけで充分です」

ロウは目を伏せ、拳を握った。

そのての中には、まだ微かに金の光が残っている。

「僕、もっと……強くなりたい。守れるように」

「……ええ。私もそう願っています。だから、一緒に学んでいきましょう」

金と翠。

その彩が重なる場所に、確かな光が芽吹いていた。