それができるのであれば制御のための努力をと、周囲は当然そう思う。けれど千璃はそれを奇蹟だと思う。

　たまに訪れる珍しいものとして受け入れてしまい、それ以上先へは進まない。ささやかな、とはそういう意味だ。

　一歩を踏み込まず。舞にと限らずそのままそれは、千璃の性質そのものだった。

「考えたのは……ね」

「なにか思いついた？」

　首を傾げる仕草は、肯定でも否定でもない。千璃の声音は弱かった。

「もしかして、人違いなんじゃないか、と……」

　もたもたと篭を棚に上げる。後片付けの当番なのだ。少しだけ背の高い琉衣が手を添えてくれた。

「またまた変なところに考えをとばしたね。ま、ねぇ。見初めるにしたって、あたしたち御前で舞ったことなんてないし。舞ったとしても、おねえさんたちならそういうこともあるかも知れないけど、あえて飛び越えて千璃を見るかね」

　ふふふ、と琉衣は笑い、応えて千璃は薄く笑った。日常的な軽口、いつもなら笑い飛ばす内容だが、今はそんな余裕はとてもない。その様子に琉衣はさらに笑い、

「間違っていたって、そりゃあっちの責任だし。ちゃんと確かめなかった王さまが悪い。でも。人違いで大迷惑で、知られたら国単位にまぬけだね、千璃」

「まぬけでもいいから、間違いでいい」

　年輪を刻んだ久蒔にも負けない程、息が重かった。

「選べというのが鷹揚なような、王相手に選べるわけがないんだから、口ばかりとも言える」

　訳知り顔で琉衣は言う。

「選んだら、だめ？　おかあさんは、王令には真摯に従えって」

「ん？　そしたら千璃は断りたいの？」

「え？」

「だから、真摯に従って考えて、選ぶのは卓丞様ってこと？　結果を怖がるってことは、王意に反しちゃうってことでしょ、それ」

「あ、……うん？　なんか、まだそこまで考えが届いてない、あたし。でも王は考えろって、それが王意であたしはそれに真摯に従うんだから、考えて決めて、えと、考えることは命に従っているけど、考えたあと出た答えが王さまじゃなかったら、あたしは従っていないことになるの？　これ」

　琉衣は視線を浮かせて考えていたが、やがてふつりと切り捨てて、

「あぁ、面倒くさ。あたしもわかんなくなってきた」

「断ったりしたら、殺されたりするのかしら」

「王に逆らうってのは、そんな終わりだったっけ、この国。どうだろ。退く、と御自ら仰ったではありませんか、と民草の主張は通じるかしら。あ、そうだ、これって直筆なんだって言ってたわよ。すごいよ、千璃。これ宝物だよね」