そんなことを誰から聞いてきたのか。

　舞同様に琉衣は耳の早さも抜群だったが、今はむしろ発揮のしがいがなかった。

　園の中は千璃の話題で渦巻いている。千璃の、この書状の一件。

　書台に置いていたそれに手を伸ばし、千璃は、笑ってしまった。ふいに、気が抜けてしまったのだ。

　手に取ればまだ香がのぼる。舞賜の一人が教えてくれた。

　銘は「山笑」といい、王だけのものなのだそうだ。

　王だけが特にと思う場合に、と伽南(かなん)は艶やかに微笑んで言った。

　琉衣が言ったように、おねえさんたちならともかく、だ。そんなことも知っている伽南なら、そんなことも知らない千璃よりよほど、王の妃に選ばれていい。

「売って逃げようかしら……」

　宝物を売り飛ばす術など知らないのだが。

「それもおもしろそうだわね」

　本当にやりかねない言い方を、知っていそうな琉衣はする。

「他人事」

「親身になっての意見は言ったわよ。自分のことのように考えて、でしょ？　あたしなら行くって」

「それで宝珠の暮らしをするのね」

「そうよ。千璃はそこに夢はみないの？　一度そんな大層なものを着るためだけでも、行く価値を見ちゃうな。あたしなら」

　そこに夢は……。千璃は王城の方角を見た。

　白く曇った窓からは、白く霞んだ空だけが見えた。

　宝珠の暮らしは幸せだろうか。

　娘なりにそんな夢をみた覚えがないとは、言わない。けれどそんなものは文と同様、自分には関わりのないものだと思っていた。

　霞をつかもうと真剣になる者はない。そもそも千璃は、園以外で暮らすことを考えたことがなかった。

　そんな自分にもやっと気付く程に、当然としてきたことだ。

　七つよりも前、暮らしていた村は消えた。

　以来、ずっとここに居る。以来ずっと、舞う日々を積んできた。それが続いていくのだと当たり前に思っていた。

　出て行くことができないわけではない。願い出ればいい、それだけだ。園は人を繋ぎ止めはしない。

　心が離れた者の働きなど邪魔なだけだと久蒔は言う。そして真剣に携わる者には事欠かないのが奏園だった。民には憧れの場でもあるのだ。

　千璃は初めて、自分のこととして将来を思った。選ぶとは、どちらかを捨てるということだ。

　卓丞を選べば暮らしは変わらない。

　王を選べば、出て行かなくてはならない。

　どちらも人となりを知らないために、争点はそこだけに思えた。そして迷う余地もないようにも思う。

　奏園を出てしまったら、舞うことができない。どうするだろう。王城に上がって宝珠の暮らしをすると言った琉衣は。

「でも琉衣。ここを出たら舞えなくなっちゃうよね？」

　いいの？　訊くと琉衣は考える間も持たず、

「どこでだって舞えるじゃない」

　胸を突かれた。