とある女子中学生の図書館奇譚

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　晶子が一頻り叫んで逃げだしたところを見て、髪の毛をかきあげる。

　顔に血みどろのメイクを施していたが、あの調子では見ることもなかっただろう。

　用意していた濡れティッシュで顔を拭いた。

「おわったですか？」

「ありがとう、小人さん。はい、これお礼」

「わはっ！」

　小人さんはスティックシュガーを持つと、満面の笑みで食べ始める。

　話はこうだ。

　昨日図書館から帰る直前に、この計画を閃いた。

　小人さんにお願いしたことは2つ。

　1つは、合図したら倒れた私を操り人形のように釣り上げること。

　試しにお願いしてみると、手足が引っ張られて宙に浮く。初めての空中浮遊で面白い体験をした。

　今釣り上げられた体験も含め、明日の夜、私が合図したらまたやってもらえないかと、スティックシュガー3本で小人さんに交渉すると、満面の笑みで応じてくれた。

　自分の要望があっさりと実現した後、家に帰る前、夜の中学校に忍び込み、鼻血を拭いたティッシュと手紙を晶子の机の中に入れておいた。

　きっと晶子は、手紙を読んで戦慄し、夜確かめに来るだろうと踏んだのである。

「きゃああああああああああああああ！」

　図書館の扉付近で晶子の声が響いて、2つ目の仕掛けにも引っかかったな、と思った。

　出入り口に向かうと、小人さんが事前に用意してくれた3mのトカゲが立っている。

　襲ってくる様子はないが、シュルル、と蛇のように舌を出してこちらを見てくる。一応小人さんに聞いてみたけど、ただうろつくだけで危害は加えないそうだ。

　しかし素で恐ろしいので、小人さんに早く消すようにお願いすると、煙が上がるように消えていった。

「あー！　すっきりした！」

　晶子が驚いた顔を思い出し、大きく笑う。

　嫌いな誰かが苦しんだところを笑うなんて、我ながら性格が悪いと思う。

　ただ、こっちだって晶子のせいで昨日は死ぬほど怖い思いをして、怪我あり涙ありの大変な思いをしたのだ。これくらいの復讐をしても罰が当たらないだろう。

　そして、小人さんと会話をしながら館内の後片付けをした。

　扉付近を掃除していると、廊下が濡れており、アンモニアの厭な臭いがしていることに気が付く。

　正体を知って掃除したくなくなったが、これも自分が招いたことだと考え、しっかり廊下を磨いた。

「にんげんさんはだいまんぞく？」

「うん！　小人さんのおかげで大満足！　変なお願いしてごめんね」

「……きょうはもうかえっちゃうですか？」

　それを聞いてハッとなる。

　そうか、小人さんはずっと一人でこの図書館にいた、と言っていた。

　理由は本人にもよくわからないから、聞きだせていないが、ずっとここで一人だったらしい。

「うん、今日も学校休んじゃったし、帰って休もうかなって思うよ」

　そう答えると小人さんのつぶらな瞳はウルウルと涙がたまった。

「わー、おいてかないでぇ。にんげんさんといっしょにいたいですぅ」

「ねぇ、小人さんはここから出られないの？」

「でれますが？」

　出られるんかい。

「じゃあさ、うちに来なよ！　スティックシュガー一気飲みするくらいだから甘い物好きなんでしょ？　今日のお礼も含めてケーキ用意してあげる」

「けーきですか！？　にんげんさんはけーきをつくれるんです？」

「私は作れないけど、買ってきてあげるわね！」

「わぁ！　にんげんさんはかみさまのようにやさしいですぅ！」

「もう、現金な子なんだから！」

　翌日、登校して晶子と顔を合わすと、ヒッ！　と怯えた声をあげた。

　何か言いたげに口をパクパクとしていたが、髪の毛で顔を隠すような動作をすると、引き攣った顔をして逃げ出し、そのまま早退してしまった。

　以降、晶子から因縁をつけてくることはなくなった。

　その光景を見て美紀が何かあったの、と聞いてきたけど、さぁ？　と空返事をしておいた。

　その日を境に、図書館の奇妙なうわさ話はなくなった。

　晶子が、気がふれたようにおばけと巨大トカゲが出ると主張したが、結局目撃情報がなかったため、自然と周りからあしらわれるようになった。

　後に、この町では小人を肩に乗せた女子中学生のうわさが広まるが、それはまた別のお話。

　1人と1小人の話は、ここから始まるのである。

　～Fin～