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　茹だるような熱帯夜。

　誰もいない図書館に一人の少女が入ってくる。

　少女の名前は間宮晶子。近くの中学に通う女生徒である。

　今朝の彼女は良い気分だった。

　先日父が、市長から一時閉鎖される図書館の鍵を借りたこと、そしてあの図書館には近づいてはいけないと忠告を受けた。

　そして計画を閃いた。あのゴリラ女を図書館に閉じ込めてやろうって。

　あの女は、本当に忌々しかった。

　私が大好きだった佐竹君をフるなんて。

　佐竹君はカッコよかった。だから勇気をもって告白したのに、『俺、あの子のことが好きだから。』とあっさりフラれてしまった。

　その後強がって、

『きっとあの子と佐竹君だったらお似合いよ。佐竹君から告白されたら喜ぶと思うわよ』

　そんなことを口走ってしまった。

　佐竹君はその後すぐに告白して、その時の事故で前歯を折ってしまった。

　心配になってお見舞いにいったら、

『お前のせいでフラれた上に前歯まで折れたじゃねぇか！　どうしてくれる？！』

　その言葉がショックで仕方なかった。

　初恋が実らなかっただけでなく、好きだった人からそんなことまで言われるなんて、思いもよらなかった。

　これも全部あのゴリラ女のせい！

　あんな女、奇妙なうわさがある図書館で苦しめられればいいんだわ！

　——そうして実行したら、思いのほかうまくいった。

　気分が良かった。これで私の傷心も報われる。

　有頂天になりながら翌日登校すると、机の中に血塗られたティッシュと手紙が一通入っていた。

　手紙には一言『お前が殺した』。そう書かれてた。

　恐ろしくなり、足が震えた。誰がこの手紙は入れたのだろう？

　あのゴリラ女は図書館に閉じ込めて出てこられないはずだ。その証拠に担任から今日は学校に来ていない、と説明があった。

　つまりこの手紙は、あの女以外のナニモノかが入れた、ということになる。

　美紀さんが話していた図書館のうわさ話を思い出す。

　あれはただのうわさ話だと思っていた。であればどうして市長の叔父様は入院したのだろう？　何故父は図書館には近づいてはいけない、と忠告したのだろう？

　近づくだけであればセーフなはずだと勝手に思っていた。だけど近づいただけでアウトだとしたら？

　恐ろしくて震えが止まらなかった。

　真夏だというのに、冷や汗が背中に伝っていくのがわかる。

　自分がやったコトの重大さを、そこでようやく理解した。

　あのゴリラ女であれば、一晩閉じ込めておいても死なないと思っていた。その考えが甘かったのかもしれない。

　先生の話も授業も頭に入らない。美紀さんにそれとなく話を聞こうとしたが、それが原因で疑われるのは困る。

　どうすればいいかわからず、一人震えたまま過ごし、放課後を迎えた。

　誰かに姿を見られたくない。夜になるまで待って南京錠を開けて、図書館に入った。

　暗闇に覆われた館内。静寂の中、自分の足音だけが鮮明に響く。

　カバンを置いた場所に行ってみると、ゴリラ女に渡した水のペットボトルとスティックシュガーのごみが散らかっていた。

　そしてスティックシュガーのごみが一定間隔で落ちていることに気が付いた。

　恐怖に慄きながら、ごみを辿っていくと、図書室まで続いており、ゆっくり扉を開けて中を除く。

　体操服を着た人が倒れているのが見えた。

「————ッ！」

　その姿を見て仰天する。汗が吹き出す。心臓の音がうるさい。

　心当たりのある女生徒の名前を口にすると、倒れた人は忽起き上がった。

　まるで糸に釣られたマリオネットのよう。生気のない姿を見て、臆面もなく叫び声を上げた。

　マリオネットは、髪に隠れた顔で叫んだ。

「お前が殺したんだ……晶子ー！」

　その言葉ですっかり腰を抜かし、尻もちをつく。

　それでも逃げ出すためにバタバタを手足を動かし、外に逃げていった。