忘れられた最強術師、猫と暮らしながら弟子をとってにゃんにゃんする

　封印の儀が終わり、ようやく静けさが戻った夜の祭壇。

　疲労と安堵の中で、俺たちはしばし言葉もなく座り込んでいた。

「……我も、褒美が欲しいのだが」

　ふと、猫の王がどっかりと俺の隣に腰を落ち着けた。

　黄金の瞳がしれっとこちらを見上げている。

「ほれ、撫でよ。よく働いたのだからな」

　俺が手を伸ばすと、満足げに喉を鳴らしながら、王は身を預けてきた。

　そんな中、セレスがモジモジと裾を握りしめて言う。

「……あの。わたしも……すっごく頑張ったから……その、ご褒美……ほしい、な」

　照れ隠しに目をそらしながら、俺に向かって小さく手を伸ばしてきた。

　その手を取って、俺はそっと彼女を抱き寄せ、頭を撫でる。

　そして、彼女の尾骶骨あたりを優しくさすった。

「ひゃっ、ちょ、ちが、いやあっ……っ」

　赤くなって耳まで真っ赤にしながら、セレスは小さく震えていた。

　その唇から、ぽつりと恥ずかしそうな言葉がこぼれる。

「……首輪、つけて……ほしい。あなたの……猫でいたいの」

　その告白に、ミレイナが驚いたように目を丸くし、それから頬を染めて笑った。

「じゃあ、私も。猫になりたい。……あの夜、あんなに心が震えたの、初めてだったから」

　そうして彼女も、そっと俺の手に自分の首筋を預ける。

「ふん……では、我もお主の猫となってやろう」

　猫の王が鼻を鳴らし、どこから取り出したのか首輪を俺の手元に置いた。

　気づけば、俺の前には３つの首輪と、３匹の猫（？）たちが並んでいた。

　ご褒美の時間は、まだまだ終わらなそうだった。

第一部　完