きなこは目の前の光る存在に目を細めながら、後ずさりした。

「なんだ、こいつ……。まさか幻覚なのかな？」

「幻覚じゃないっての！」

　

　小さな男の子は宙に浮かびながら、腕を組んで自信満々に言い放った。

「俺はウィンドウのガイド、ライトだ。ウィンドウを操作するお前をサポートするために現れた、頼れる相棒さ！」

　きなこは眉をひそめ、

「ウィンドウ？ああ、この邪魔板のこと？」

　と冷ややかにウィンドウを指さした。

「……邪魔板！？」

　ライトは目を大きく見開いて叫んだ。

「おい、なんだその呼び方！これはウィンドウだって言っただろ！世界を管理する神聖なシステムなんだぞ！」

　きなこは鼻で笑い、面倒くさそうに呟いた。

「いやいや、どう見ても邪魔な板だから邪魔板で充分でしょ。だいたい、君が言ってるほど凄いとは思えないけど？」

　ライトの顔が真っ赤になり、薄青い光が少し揺れる。

「邪魔板じゃない！何度言ったら分かるんだ！しかも、俺の名前はライトだ！ちゃんと覚えろよ！」

　その様子を見て、手をひらひらと振り、軽く笑った。

「はあ……でも邪魔板の方が似合ってるし、それに君もライトってより、ジャイト？いや、ジャイド？」

　ライトは少し戸惑った様子で首を傾げる。

　

「ジャイト？ジャイド？なんだそれ」

「ジャイトは、邪魔なライトの略だよ。邪魔板のガイド略して、ジャイドってのも捨てがたいよね。どっちがいい？」

　きなこは満面の笑みを浮かべながら言った。

「捨てがたいってなんだよ！ネーミングセンス、どっかに落っことしてきたのか？」

　ライトは声を張り上げて反論するが、きなこは笑いを堪えきれない。

「ジャイト……うん、完璧だ！」

と勝手に呼び始める。

「二度と邪魔板とかジャイトとか言えないようにしてやる！」

　

　ライトは拳を握りしめ、宙に浮かびながら決意を込めた声をあげる。

「俺がこのウィンドウの凄さを、頭の悪いお前にも分かるように教えてやるよ！よく聞け！」

　しかし、ライトの熱意とは対照的に、きなこは壁にもたれかかりながら大きなあくびをした。

「はいはい、すごいんだろうね。でも、もう僕寝るから静かにしてくれる？」

　「は？おい、待て待て！話聞けよ！」

　ライトは慌ててきなこの目の前に飛び込んで抗議するが、きなこはもう目を閉じて完全に聞く気がない様子。

　「グー……グー……」

　「おい！おいおいおい！」

　ライトは青ざめたような顔で飛び回りながら必死に声をかける。

「まさかもう寝ちゃったのか？早すぎだろ！おーい！」

　しかし、きなこは微動だにしない。

　しばらくすると、完全に深い眠りについたことを悟り、ライトはため息をついて小さく呟いた。

　

「……ダメだ、本当に寝やがった……。まったく、仕方ない」

　ライトはきなこの周りを飛びながら、自分自身に言い聞かせるように言った。

「まあいいさ。どうせ逃げられないんだからな。明日朝一から、徹底的に叩き込んでやる！覚悟しとけよ……！」

　そう言い残し、ライトはイライラとしながらも、光をふわりと薄くしてきなこのそばで静かに待機するのだった。

――――――

　きなこは目をゆっくり開け、ぼんやりとした意識の中で天井を見つめる。

　

「昨日の……妖精。あれは夢だったのかな？」

　軽く頭を振りながら、隣のベッドに目を移す。

くろみつが穏やかな顔で眠っているのを見て、きなこは少し安心した。

　

　「……無事でよかった」

　そう呟くと、彼の手が微かに動いたのを確認し、きなこはさらに気持ちを落ち着けた。

　突然、部屋の空間に声が響いた。

　

「おい！いつまでぼーっとしてるんだ？覚悟はいいか？」

　薄青い光と共にライトがきなこの前に現れ、宙に浮きながら威勢よく宣言する。

「今日は、このウィンドウの使い方をみっちり教えてやるからな！」

　きなこはその声に驚き、後ろにのけぞりつつも手を振りながら言う。

「ちょっと待て！君、まだいるの……これって、本当に現実かな？」

　

　その様子にライトは満足げに頷いた。

「当たり前だろ？さあ、時間は無駄にできないぞ！」

　

　部屋の扉が軽く叩かれ、村長の落ち着いた声が響いた。

　

「きなこ君、朝食を持ってきたぞ。くろみつ君と一緒に食べなさい」

　扉が開き、村長が食事の載ったトレーを手に部屋へ入ってくる。

　

「ありがとうございます」

　

　とお礼を言い、トレーを受け取る。

　

「くろみつ君もまだ回復途中じゃ、ゆっくり休ませてあげなさい」

　村長は穏やかに微笑み、部屋を後にした。

　

　きなこはくろみつの横に座り、そっと肩を揺らした。

　

「くろみつ、起きて。朝ごはんだよ。食べれそう？」

　目を擦りながら、くろみつが頷くのを見て、背中をそっと支え、ゆっくりと起こす。食事を手渡した。

　くろみつがゆっくりと食べ始めた時、部屋の隅でライトが騒ぎ始めた。

　

「待ちすぎて頭の回路がショートしそうなんだが！」

　

　きなこは、くろみつの傷薬を塗り直しながら、

　

「今は無理。くろみつが先だよ！その後は、朝ご飯だからね。腹が減っては……っていうでしょ？」

　

　ライトはじとっとした目できなこを見つめたが、しぶしぶ浮遊しながら一歩引いた。

「……仕方ない。だが、終わったら絶対聞いてもらうからな！」

　

「はいはい、分かったよ」

　肩越しにライトを流し見ながら適当に返事をする。

　きなこはくろみつの食事を見守り、自身も簡単に食事を済ませる。

　食事を終え、きなこは下へ行き片付けを始める。

　ふと視線を上げると、カノンが戸口に立っていた。

　

「きなこ……くろみつの具合はどう？」

　

　彼女の声は少し掠れていて、慎重に言葉を選ぶ様子だった。

「……なんとか落ち着いてるよ。ぐっすり眠れてたから、少しは元気になったみたい」

　きなこは言葉を切り、カノンの様子をうかがう。

　昨日、崖下へ消えた彼女の父。

　その姿が脳裏に焼きついていて、簡単に言葉を続けることができなかった。

「……カノン、昨日のこと……言葉が見つからないよ。でも、ゆっくり休んでね」

　

　少し驚いたようにきなこを見た。

　そして、言葉に迷うように視線を落とした。

「……正直、まだ、どう受け止めればいいのか分からないの」

　その時、ライトが耳元でわめき始めた。

「おい！片付けが終わったら話を聞くって約束だぞ！早くしろ！」

　

「えっと……カノン、あの……」

　きなこはライトを指差し、言葉に詰まる。

　

　不思議そうに眉を上げ、

「ん？そこの空間？どうかしたの？」と尋ねた。

　

「え、あの……見えてないの？」

　きなこはライトに視線を移し、困惑を隠せなかった。

　再び首をかしげて、

「何かいるの？私には何も見えないけど……」と問い返す。

　

　その瞬間、ライトが肩をすくめて、きなこの耳元で囁くように言った。

「当然だ。俺は持ち主にしか見えない」

　

　その言葉を聞いて、カノンに向き直し、

「ううん……なんでもない。ごめんねカノン」

　

「それより、無理しないで。何かあったら、いつでも言ってね。頼りになるかはわからないけど、それでも話くらいは聞けるからさ」

　

と付け加え、片付けを続けた。

　ふとカノンを見ると、彼女は少し視線を落とし、何か言いたげに唇を動かした――だが、そのまま言葉を飲み込む。

　

「私、村長に昨日の事を報告しにきたんだった！そろそろ行くね」

　

　彼女はその場をあとにした。

　

　きなこは再びライトに視線を向け、

　

「君さ、そんな大事なことは先に言ってよ！」

と声を荒げた。

　

　ライトは片手を広げて見せ、口元に余裕の笑みを浮かべる。

　

「先に言おうにも、昨夜俺の話を全部聞かずに寝ちゃったのは、どこの誰だよ？」

　

　その言葉に、ムッとしつつも反論できず、軽く唇を噛んだ。

　

「だって……でもさ、普通は最初に言うもんでしょ！いきなり現れて説明もなしに、そりゃパニックになるって！」

　

　ライトは片手を腰に当て、少し勝ち誇ったような表情を浮かべた。

　

「まあまあ、これでお前も俺の話を聞く気になっただろ！」

　

　頭を抱えながら深くため息をつき、

「消えてくれる気はないのかな……」

　とぼやきつつ、片付けを終え部屋に向かう。