波乱の握力測定が終わり、次に俺たちは白いマットが敷かれているスペースへと場所を移す。

　因みに、黒猫と大代の握力は、黒猫が平均より低め、大代が平均という結果となった。

　「よし、次は上体お越しで勝負だな」

　相変わらず、亮の頭では勝負事として捉えているようだ。

　俺は半分呆れながらも、近くにある測定方法のマニュアルに目を通す。

〜上体起こし〜

　測定時間は30秒。

　仰向けに寝て、膝を90度に立てる。足は1人が抑えて固定します。

　両手は胸の前で交差（クロス）させます。

　そのまま上体を起こし、肘が太ももに触れたら一回とカウントします。

　触れたら、また床で寝た状態に戻り、それを測定時間まで繰り返します。

　測定する人は、カウントを間違えないように注意しましょう。

さぁ、これで君もUP downUPdown上体起こしマスターだ！

　説明文を読み終わり、俺はそっとマニュアルを元の場所に戻す。

　最後の一文は一体誰が考えているんだろう。

　「さて、そんじゃ今回も俺と悠が最初に測定な。大代固定頼んだわ」

　「嫌よ」

　考える素振りも見せず、亮のお願いをバッサリと拒否する。

　大代は少し、めんどくさそうに、

　「あんたフルパワーで来るから抑える方が疲れるのよ。それなら私は貧弱な悠の方がいい」

　さりげなく俺も罵倒されているんだけど。

　「わーたよ。じゃあ黒猫頼むわ」

　小柄な黒猫では亮のフルパワーを抑えるのにもっと苦労すると思うが。

　そもそも、俺が亮を抑えればいいだけではないだろうか。

　そんな考えもよぎったが、亮は仰向けに寝転がりスタンバイしてるし、黒猫も亮の足を抱えるようにして抑えていた。

　それに勝負脳の亮の事だ。

　対戦相手同士が同時にやらないと意味ないだろと、訳の分からない持論を持ち出すに決まっている。

　せめて黒猫が怪我しないようにと祈りながら、俺は仰向けになる。天井を見上げた瞬間。

　大代がすっと視界に入ってきた。

　そして、俺の膝の辺りにしゃがみこみ、

　そのまま、すらりと伸びた腕で俺の膝をがっちり押さえる。

　お尻が、俺のつま先に、ぽすん、と乗っかった。

　「っ.....」

　柔らかい。

　そんな邪な感情が沸いて、俺は慌てて大代に呼びかける。

　

　「えっと......大代？」

　「こうしないと無駄に足に力が入るから仕方なくだから。あと重いとか言ったらぶっ殺す」

　淡々と言う割に、脅しを簡単に混ぜてくる。

　俺は反論できず腕をクロスさせる。

　一方亮の方はというと。

　黒猫が慎ましやかに両手でくるぶしを抑えていた。

　なんか頼りない。

　

　スマホで30秒を計ることにして、大代の端末でアラームを設定する。

　「へへ、今回も負ける気がしねぇな」

　相変わらずの単細胞。

　俺は亮のことを無視して、合図を待つ。

　

　「それじゃ黒猫。合図頼んだぜ」

　またも黒猫をご指名だった。

　「......初め」

　小さな声の合図とともに、同時に俺たちは身体を起こす。

　

　「......っ」

　当たり前の事だが、上体を起こすたびに大代の顔に近づく。

　距離はおそらく30センチもない。

　息を吐くたびに、大代の瞳が、すらりとした鼻が、柔らかそうな紅みがかった唇が近くに来る。

　つま先から全神経が集中してしまって、思考がフリーズしかける。

　これは、マズイと腹筋に意識を集中するが。

　ふわりと、大代の髪から花のような甘い匂いがして、鼻をかすめた。

　駄目だこれ以上は。

　気まずくなって、視線をそらす。

　視線の縁に映る先には亮がいた。

　そして、黒猫は予想通りというべきか、規定通りというべきか。

　亮のフィジカルに耐えきれず、吹き飛ばされていた。

　

　「黒猫！　しっかり固定してくれ」

　黒猫は再び、足を両手で固定するが、亮が起き上がるとまた離れてしまう。

　それはまるで磁石のようだった。

　あの調子では、まともに測定も出来ないだろう。

　「......」

　これは体力測定。勝負は以ての外。

　そんなのわかりきっている。

　しかし。しかしだ。

　うちに眠る男の魂が囁くのだ。

　完膚なきまで叩き潰せと。

　「えっなに！？　急に早くなるじゃん」

　やがて、大代のスマホから時間切れを告げるアラームが鳴る。

　測定結果　「......０」　「24回。平均ね」

　俺の勝利だった。

　「くそー！　マジかよ」

　

　悔しがる亮をスルーして、俺と代わるように大代がマットに横になる。

　

　「それじゃ、悠お願い」

　まぁそうなるよな。

　組み合わせからいって自然の流れだ。

　しかし、俺は待ったをかけた。

　「次は大代、黒猫。1人ずつ計ろう」

　「はぁ？　なんで」

　大代が上体を起こし、抗議する。

　その目は信じられないと訴えかけてきていた。

　「そもそも、1人ずつの計測が自然の流れの筈だ」

　本来であれば上体起こしは実施者、足抑え兼計測係、タイマー係と役を分けてやるべきもので、そこに亮がバトルなんてものを持ち出したから、おかしな事になった。

　大代と黒猫は勝負をしていない為、ここで本来のやり方に直した方がいいというのが俺の持論だった。

　.....まぁ、それは建前で。

　本音は大代の足を固定するのに少し躊躇いがあったからだ。

　俺が固定する。

　それは再び大代と視線をかわすことを意味する訳で。

　理由はわからないが、俺はそれを避けたかった。

　「まぁ、別にいいけど」

　いいと言う割には、不承不承と言った感じだった。

　「黒猫もいいよな」

　「......はい」

　こくりと頷く黒猫。

　俺の提案が無事通った所で、大代と黒猫の測定が始まる。

　ーーそこで事件は起きた。

　「黒.....猫？」

　

　大代の測定が終わり。黒猫の番。

　足固定兼計測は大代、タイマー係は俺になり、亮のスタートの合図で計測が始まったのだが。

　黒猫は少し上体を起こした所で止まっていた。

　「黒猫.....もう少し身体を起こさないと一回のカウントにならないぞ」

　時間は進み続ける。

　彼女の記録は未だ０のまま。

　「......これが......私の限界です」

　「「「っ！」」」

　俺たちが見守る中、黒猫は上体を左右に揺らしたりして、なんとか懸命に起きあがろうとする。

　その姿はさながら陸に打ち上げられた魚のようだった。

　そして非常にもアラームが鳴る。

　

　「......2回」

　運動が苦手と言ってはいたが、まさかここまでとは。