はじまりを。

「……」

　黙った携帯電話を見つめて、白灰（しろはい）はため息をつく。

『また、ふたりで何かやろうとしてるでしょ？』

「ソーデスネ！」

　携帯電話から、聞き慣れた甲高い声がする。

『僕に黙って、こそこそ計画するの何回目だよ……』

「ショーガナインジャナイデスカ！　アノフタリダシ！」

「君も君だよ。僕で遊ぶのやめてくんない？　赤（あか）」

「えー、こっちのが面白いじゃないですか！」

「…‥本名で呼ぶぞ？」

「うっわぁ、それだけはやめてください」

「……」

「……お悩みですか？」

「悩みってほどじゃない。でも、またあのふたりが、僕抜きで何かをやろうとしてるんだと思うと……」

「あー……心配ですよねぇ？」

「いや、心配もしてないけど……」

「……じゃ、何を考えてんです？」

「あのふたりが失敗した時、僕の責任にしないためにはどうすればいいか、って」

「そっちッスか」

「そっちだよ。僕の辞書にはそれしか載ってない」

「その辞書、不良品じゃないスか。そんなの辞めて、ウチの辞書買いません？　今なら期間限定、特別価格でご奉仕差し上げます！」

「商魂たくましいね、赤」

「まぁ、これでもトップ張ってるんで。それなりには」

「うん。じゃ、その売れ残りと、君ごと買っちゃおうかなぁ……」

「えっ……。そんなっ……俺が欲しいだなんて……えっ……そういうことスか！？」

「……僕、君が売れ残りとは言ってないんだけど」

「……スンマセン。調子に乗りました」

「いいけど……君もそろそろ、寝なきゃじゃないの？」

「あ〜、そうッスね……」

「忙しいだろうし、いいよ？　次会った時で」

「……次ッスか」

「うん、次」

「会えるか分かんないッスよ。今とは状況が違うかもしれないし」

「いいよ。無理にでも時間作る」

「さすがに悪いッスよ……」

「僕がいい、って言ったら、いいの。みんなにも協力してもらうし」

「そ、そうッスか……？」

「うん。『次』はある、って見せてあげる」

「そんなら、今回はお言葉に甘えさせてもらいますぅ。けんど、あんまり皆様にご負担をかけるようなら、俺にも俺で考えがありますからね」

「あぁ、分かってる。好きにしていいよ」

「……いいんスか。敵に塩を送っても」

「（ニヤリと笑って）塩送って、砂糖送って、味噌送って、酢送って、醤油まで送って一人前だよ」

「うっわぁ、こりゃてぇへんだ！」

「ふっふっふ。僕の立場ならこのくらいして、度肝抜いて、美味しく頂くくらいじゃないとやってらんないよ」

「ストレス溜まってるみたいッスね。どうです？　今度、温泉でも」

「あぁ、いいね。パーっと脱いでパーっと使って、パーっと出よう」

「いやいや、せめて、浸かっていきましょう。どこでも人を使って済ませんのやめましょう、ね？」

「ふっふっふ……。……あぁ、ごめん。僕疲れてるみたい。寝るわ」

「うん、ですよね。長々とスンマセン。また今度、元気な時にお会いしましょう」

「うん。ごめん。赤（あか）もそっちで大変なのに」

「いいんスよ。これが俺の仕事ッス。気にしないで休んでください。あなたが倒れでもしたら、大事（おおごと）なんですから」