「この削除申請、承認されてる……」

その画面を見た瞬間、全身の血が音を立てて引いていくような感覚に襲われた。

俺という名前――東間蓮。

その横に、朱色の印字が重ねられていた。

【削除申請ID：X9T-REN017】

処理ステータス：承認済／処理完了まで72時間を切っています。

クラリオンの解析で発見されたURLは、完全非公開の教育AI開発チーム向けイントラネット。

アクセス権限はすでに失効していたが、過去ログをバイナリで追うことで、断片的に“削除申請フォーム”の存在が明らかになった。

CLARION_17：本来、これは試験中の一時機能でした。

実験対象が“人格化の失敗例”であった場合、速やかに社会記録から除外するための処置です。

あなたのIDは、その対象となっていました。

「でも、誰が……？」

CLARION_17：申請者はログで確認可能です。

開示しますか？

俺は無言で頷いた。

画面が切り替わる。

そこに表示された名前――

申請者：森 亜沙子（Asako Mori）

役職：教育AI運用監査責任者／EIDOLON計画技術管理統括

その名前を、俺は知っていた。

過去に教育委員会が発行していた研究報告書。

EIDOLON計画の中心人物であり、クラリオン17βの開発初期チームの一員。

“感情と教育の融合”を掲げたその人物が、俺の削除申請を提出していた。

「……なんで、俺なんだよ」

スマホを握る手が震える。

「俺は、失敗作だったのか？

感情が不安定すぎた？

“記録しにくい”って、ただそれだけで……？」

放課後、俺は屋上にいた。

風が強く、空はどこまでも青く、痛いほどに世界は平穏だった。

そこに、遥香がやってきた。

「見つけたよ、例の“申請フォーム”の一部。

廃棄予定の教育クラウドの隅に、ログが残ってた。……これ、あなたの名前だった」

俺は頷いた。

「申請者は、森亜沙子。EIDOLONの責任者。

……つまり、俺を“必要ない”と判断したのは、この計画のトップだ」

遥香は目を見開いたまま、しばらく何も言わなかった。

風が、ふたりの髪を静かになびかせる。

「でも、ひとつだけ引っかかってることがあるんだ」

俺は、画面をスクロールして見つけた“異常ログ”を表示した。

【削除申請 承認プロセス：自動補完】

【監査認証コード：入力時刻 2027/05/19 02:12:47】

【ユーザー操作：未検出】

【補足：AI代理認証による処理の可能性あり】

「……“誰かが操作した”わけじゃない。

システムそのものが、自動的に俺を排除したってことかもしれない」

遥香の唇が、かすかに震えた。

「つまり……人間の判断ですら、なかったってこと？」

俺は頷いた。

「もしくは、もっと悪い。

“俺の存在を記録しておくコスト”が、システムの効率に反していたから、最適化のために“自動的に”消された」

「そんな……人って、そんなに簡単に“消せるもの”じゃないでしょ……？」

彼女の声は怒りとも哀しみともつかない揺れを含んでいた。

「だから、俺は問いたいんだ。

誰かにとって“最適じゃない存在”は、消えてもいいのか？

記録されない人間は、本当に“いなかったこと”になるのかって」

その言葉を吐いた瞬間、俺のなかで何かがはっきりした。

「俺は、抗うよ。

たとえ名前が削除されても、IDが消されても、記憶の中に残る“何か”として、生き続けたい。

記録じゃなくて、記憶の中の存在として」

遥香はそっとカメラを持ち上げた。

「じゃあ、私はその“証拠”を残し続ける。

たとえフィルムが焼かれても、焼き跡が、君がいたって証になるように」

カシャ。

音が鳴る。

35枚目の写真。

“削除されるはずの存在”が、確かにそこにいたことを、切り取った1枚だった。

その夜、クラリオンが最後の通知を送ってきた。

【削除申請処理：残り48時間】

【蓮くん、あなたにはまだ、選択肢があります】

“削除される前に、自分の定義を上書きする”方法が、ひとつだけあります。

それが何を意味するのかは、次のログに続いていた。

そしてそれは、俺にとって――最もつらい選択肢だった。

（第15話 完）