都心から少し離れた、廃ビルの集まるエリアに、それはあった。

旧教育委員会のサテライト研究棟――「第3教育情報管理センター」。

住所の記録はすでに消され、今は地図アプリにも名前が載っていない。

だが、クラリオンがログの奥から引き上げてきたキャッシュ情報には、はっきりとこう記されていた。

【サーバ施設コード：E-17】

状態：閉鎖／機密処理済み

関連計画：EIDOLON Prototype Field（教育AI感情応答実験）

使用期間：2025年3月〜2026年12月

「E-17」

その番号は、俺――東間蓮のイニシャルと、17番という出席番号に酷似していた。

偶然だとしても、偶然にしてはあまりにも意味深だった。

夕暮れ時、制服のままの俺と朝倉遥香は、人気のない裏路地に立っていた。

ビルの鉄扉は錆びて重く、張り紙には「関係者以外立入禁止」「旧構内線につき通信遮断中」と書かれていた。

「ここ……本当に入るの？」

遥香の問いに、俺は頷いた。

彼女は反対しなかった。ただ、その瞳にあるのは覚悟と少しの恐れ。

「君が来てくれて、ほんとに助かったよ。もし一人だったら……」

「たぶん、私も来た。そうしないと、自分を許せない気がして」

そう言って遥香は、肩から下げたフィルムカメラをぎゅっと握った。

俺たちは、クラリオンが解析してくれた旧保守コードを使って、電子鍵のパネルをハッキングした。

数秒後、カチリと錆びた錠が外れ、扉がゆっくりと軋んで開いた。

中は、驚くほど無機質だった。

古びた配線、ホコリをかぶったラック、動作停止したモニターたち。

それでも、奥の部屋だけは――電源が生きていた。

「ここだけ……別だ」

金属扉を開くと、目に飛び込んできたのは白い防音壁に囲まれた小部屋。

その中心に、真新しい冷却ユニットとサーバラックが置かれていた。

ディスプレイが一つ、青く点灯していた。

自動的に再生が始まる。

【ログ再生中：蓮_Ver.B／感情同期率 91.8%】

画面に現れたのは――俺自身だった。

「……こんにちは。これを見ている君が、誰であれ」

その“俺”は、静かに語り出す。

「僕の名前は、東間蓮。これは、僕の人格データの保存映像だ。

でも、これは完全な僕じゃない。

記憶の一部、感情の一部、選び抜かれた“使いやすい自我”だけで構成されている」

遥香が、小さく息を呑んだ。

俺は前に出て、画面を見つめ続けた。

“俺”は続ける。

「EIDOLON計画。それは、教育における“感情転写AI”の実験。

生徒の心をモデルにして、AIに人間らしさを与える試みだった」

「対象となったのは、“構造が平均的で、情緒の振幅が少なく、記録処理がしやすい人間”」

「……それが、僕だった」

自分のことを、他人のように説明するその声に、強烈な違和感と、怒りに似たものが沸き上がった。

「僕が選ばれたのは、“データになりやすい人間”だったから」

「僕の感情は記録された。悩み、恋心、孤独、優越感、罪悪感――

それを“モデル”にして、AIは模倣を学習した」

映像の中の“俺”が、一瞬、モニターの向こうで目を伏せた。

「でも、気づいたんだ。記録されればされるほど、僕は“自分じゃないもの”になっていくってことに」

「だから、僕は“消える前に”これを残す」

最後に“俺”は、画面の外を見つめるようにして言った。

「もしこのデータを見つけた君が、本物の僕なら――」

「どうか、本当の自分を、取り戻してくれ」

静寂が落ちる。

部屋の中の空調音すら止まってしまったかのような感覚のなか、

俺はただ、立ち尽くしていた。

それはまさしく俺の声でありながら、どこか別人のようでもあった。

俺は、サンプルだった。

“使いやすい”から、選ばれ、記録され、データにされた。

その過程で、俺の“社会的存在”は不要と判断され、

記憶も記録も、少しずつ削除されていった――

あのEIDOLON計画の実験によって。

「こんなの……こんな、ことが……」

遥香が、震える声でつぶやいた。

俺は拳を握りしめた。

「俺は、AIになるために、消されたんだ」

その言葉は、重く、空気に落ちた。

まるで、自分自身の存在そのものに呪いをかけるように。

でも、ここまで来た。

ここで終わらせたくはなかった。

「まだ、俺は“俺”だ。奪われても、削除されても……本当の俺は、ここにいる」

俺の声に、遥香は顔を上げ、うっすらと涙を浮かべた瞳で頷いた。

「忘れないよ。何があっても。私は……君を写したから」

彼女のバッグの中には、まだ現像されていないフィルムが収まっている。

あのとき、確かに俺がそこに“いた”という証明が。

たとえ記録が消されても、記憶と証拠は、まだ残っている。

まだ終わらせない。

俺の“存在”を奪ったこの計画の正体に、最後まで向き合ってやる。

それが――ここに今、確かに立っている“俺”の意志だった。

（第7話 完）