対面——いや、前回までのあらすじ。

　私はまたあの商人……書面上では「ニスト」と描かれた青年の名を、何故か今になって思い出す。

　なぜか。

　喉を震わせてしまった。

「遼（りょう）？」

　呼ばれた彼が目を震わせる。

　本当の名前を呼ばれたかのように。

　絶対に、そう呼ばれる筈が無いと。

「……彼と出会ったことがあるのか？」

　グレイスの言葉も返せない。

　ただ、頭の中が知らない記憶で満たされていく。

　朝食を用意して、共に食べていたような……、そんな、記憶だ。

「私は——エウレカ、なのか？」

　あの言葉を口にした瞬間、自分の内側で背中が軋んだ気がした。

　はい、あらすじ終わり。

　互いに異なる感情を示す。その時だけ嘘をつくのが下手だったのだろう。ニストは笑みを作って、私は私を問い直そうとして、取り繕うのに必死だった。

「そう言えるなら、お前さんはマズルカのままだ」

　ライフルの重みを感じているはずの背中が、他人のように感じる。

　談話室の窓から伸びた陽が、影を伸ばしていく。

「まるでこの身体が私のものじゃねえみてえに言って、お前は何を知ってるんだよ……！」

　硬く握った腕をつかまれる。

「落ち着こう、マズルカ」

　グレイスに促されて距離を取る。

「少し変だ」

「あいつが——」

「いや、お前も変だ。マズルカ」

　コーヒーの匂いがふわりと鼻を通ったので、思わず彼の肩を掴んだ。

「何だよ、ちょっと退いてくれ。あいつは彼女より——私を育ててくれたシスターより、詳しすぎる。知りすぎてる」

　商人が口を開く。

「あの教会は本当にお前さんが居た時に燃えたのか？」

　悪魔のようにハッキリと、軋んだ背中にヒビを入れるように。

「全焼したなら、絶対に新聞やラジオに残るはずだ」

……まるで、既に燃えていたような口ぶりじゃないか。

「熱く」燃えていたあの日は、ずっと前にあったのか？

　思わずグレイスの方に視線を向ける。言葉を発せられるより先に、俯く彼の顔に見開いた。

「——実は、何で子供達が止めないんだろうなって思ってたんだ。アダージュが教会から逃げて戻ってくるのも、火事について話題が無いのも、シスターの名前が出てこないのも……」

「……マズルカ」

　弾切れのライフルを抱えて抱きしめる。

　煙の匂いや崩れた建物の形なんて、引き金を引けば皆同じだった。

　入れ替わるだけ。

　記憶も、

　どこかで。

「良いんだ。もう、無いんだろ？」

　二酸化炭素だらけの部屋に背を向けて歩く。

　一度、深呼吸がしたくなった。

「俺はエウレカの事しか知らない。きっと俺は出られないからさ……まぁ、また待ってるぜ、お客さん」

　何の目的もなく散歩がしたくなった。

　契約違反かもしれない。もうそれでも良い、まいにちを壊わさず、一輪の花を買って。

　ベンチに着いて。

　はぁ。

　風の冷たさが分かってきた。

「……じゃあ、シスターは誰だったんだよ」

　私を育ててくれた彼女が嘘なら、当時の私の気持ちも、嘘だったのか？

「——お兄さん髪長いね、お酒飲む？」

　見知らぬ女性に見下ろされ、ゆっくりと手を引かれた。

　いや、普通に疲れていたのかもしれない。

「っしゃいませー」

　眩しい部屋の中で騒がしく飲み物に炭酸の沸く飲み物を——酒を、ついでいる。

　飲むのは初めてだ。年齢は……分からなくとも、運転はしない。

「かんぱーい」

　知らない人と知らない飲み物を口に含む。

　舌の上がピリピリと、のたうち回っては美味しいのか分からなかった。

　ただ、ただ……。

　なにも考えなくても、いい。

　たぶん。

「ちょっと、無茶はしないでよ？」

　…………。

　う……。

「うあ……」

　暗い路地に身を預けるマズルカ。

　星空の一つが頭上を公転でもしていそうな視界に、ゼウスが槌を叩くような頭痛。

　痺れが広がる舌。

　口の中に、何か入れられてるような。

「…………っ？」

　水にしては重い。酒でもない。

　魚でもないから、肉だろうか。

　でも、何故か噛みたくない。

　不快感も、そこまで。

「——リンゴの味がするねぇ」

　女性が私を見下ろしてくる。二度目だ。

　ただ、頭が回らない。

「マズルカ」

……そうだ。これは頭の中に居るシスターの声だ。

　私が極端に悪い事をした時に咎めてくる……。

「ははっ……」

「マズルカ、君は酒に弱いのかい？」

　あれ。

「悪い事」って誰が決めたんだ？

「上司命令だよ——タイムカードは切ったよねぇ。カフェに帰って眠ろう」

　バリスタの声掛けに反して、今まで生きた中で一番はっきりと鮮明に。

　私が「入れ替わる」対象を捉えていた。

「——Eureka（見つけた）」

　聖女のように優しくて、ずっと見守っていた彼女。

　腕は棒のように細い。何でも受け入れてくれるような、そんな人。

　問題は彼女が誰であるか。

……いいや。

　彼女にどんな感情を抱いていたか。

　アダージュも、ニストも、グレイスもバリスタも私も。

　知らない相手の「姿」ばかりを考えすぎていたんだ。

　ただ一人、絶対に姿を知っている「開祖殺し」だけが。

——そうか、何も覚えていないのか。

　ソレノイドが。

　悲しい顔をしていた。

　無知なりに解ろうとするなら、私の顔を見て「生きている」と悟った表情だろうか。

　なら、私は。

　彼女の心を信じてみたい。

　この喉を、体を使わせてみたい。

「マズルカ——じゃ、無さそうだねぇ」

「……まさか、魔法も無しに『我』を呼び出すとは」

「思ってもいなかったかい？」

「勿論！」

　魔法の開祖は指を鳴らした。