起床——いや、前回までのあらすじ。

　マズルカの過去を知る神父・アダージュの引き起こした事件は、マズルカ一人の被害者だけで済んだ。水道管の破裂として処理され、今頃は神父が取り調べを受けているだろう。

　はい、あらすじ終わり。……自分の心配でもするか。

「マズルカ、これはどういう事だ」

　〈Who are you？〉と書いた英語ノートの下に、掠れた黒点。

　罫線に並ぶような配置で、筆圧も弱い。

「……何それ、ゴミ？」

「どう見ても音符にしか見えるが」

　二人のやり取りを見て、バリスタが鼻を鳴らした。

「いやぁ、面白いねぇ」

「音符なんて知らねぇよ」

　彼女は頬杖をつく私から、グレイスに目を向ける。

「君さ、前に魔法常識の本貸したの、忘れてないよねぇ？」

　彼女は眉を上げ、人差し指でカツカツと音を鳴らす。その音を聞いた彼はカウンターで料理を作り始めた。「次は五目いなりを二ダース作らせるよ」と言った彼女の声が冗談に聞こえない。

「まぁいいや、丁度いいから魔法常識の話でもしようかねぇ」

「おう……」

　バリスタは音符に指を滑らせて、

「結論から言うと、コレは『最初の人工言語』だよ」

（この点で会話するのか⁉︎）と思うも、点字の仲間と思えば納得できる。

「ちなみに、音符として読むと『ドレ、ドソ、レミ』になるよ」

「じゃあ、私らにも分かる言葉に直したら、なんて意味になるんだ？」

何かが這い上がって背中に触れるような感覚に襲われる。

「——『I am you』」

「……‼︎」

　理解より先に、本能に訴えかけている気がして、触れてはいけないものに手を突っ込んでいる気がして。

「頭じゃなくて、身体で理解しちまったよ……」

「もしかしたら、魔法の開祖が人間では無いのかもねぇ」

　グレイスがモーニングセットを持ち寄り、私達の前に置く。

　満足そうに食べる様子を見下ろし、私に視線を向けた。

「……精密検査をしないか？」

「…………注射、無ぇよな？」

「それは、否定出来ないな」

　瞬時に出口のドアノブを掴もうとする私を、必死に彼が止めてくる。

　即死レベルの痛みを受けるよりは楽かもしれないが、痛いものは痛い。

「嫌だ普通に嫌に決まってんだろ、助けてくれシスターッ‼︎」

　無力にも席に取り押さえられ、取調室の時よりも生気を失う。

　それでも、バリスタはひらひらと手を振るだけ。

「腹が決まったら地下倉庫に来な。痛いようにはしないからねぇ」

「よーし、腹括るか……」

　ちょっとした四畳半程度の地下倉庫。踏み出す足が重い気がしたが、実際に入ると、生活感のある茶の間が目に入った。

　畳に似た織りの敷物、湯気の立つ急須、ふかふかの座布団。蛍光灯ではなく、壁際に置かれた小さなランプが、部屋の隅をやわらかく照らしている。倉庫とは名ばかりの、茶室らしい風情を感じられる。

「なにその顔。警戒されるのには慣れてるけどさぁ」

　いつもの背丈、いつもの言動。明らかに違う黒い毛並みで、じっと覗く青い瞳。

　光の加減で感情の読めない姿が、かえって人間らしい。

「可愛——いや、油断ならねぇな」

「狐だからねぇ、騙すかもねぇ」と彼女が言う割には、濁りや異臭のしない煎茶を渡された。

「……いただきます」

　舌が火傷しない程度の暖かさに、渋みが広がる。薄い眠気に誘われ、湯に沈むような温かい感覚。この身を預けられそうな自由に意識が遠く、薄く引き延ばされた。

「思ったより普通のお茶だな」

「私も気に入ってるからねぇ、口に合って良かったよ」

　彼女も急須から注いだ物を口に付け、ふっと息を吐く。

「美味しいねぇ——あ、良かったら茶葉をお裾分けするよ。仲のいい友人もお気に召すかもねぇ」

「友人よりも……シスターの方が気に入るかもな」

　色褪せた記憶が滲む。幾ら祈っても彼女が生き返ることも、本を読んでくれる事も無い。

「シスターって人が大事なんだねぇ」

「そりゃ、空腹で倒れそうな私を助けて、字の読み方や魔法の使い方を教えてくれて……」

　でも、彼女は教会の下で亡くなった。頭を掻きむしって罵声を浴びせる人が火をつけ、石の壁と形式だけの長椅子が今日まで残る。

「……辛かったねぇ」

「でも彼女は今際の際で満足した顔をしていた」

「そりゃマズルカが怪我無くて良——」

「まただ、私は何も出来なかったのに彼女は、彼女が、満足した顔で死んで……」

　つ、と涙が湯呑みに落ちる。

　バリスタが、こぼれ落ちるように「また？」と一言。

「笑ってたんだよ、そいつは私より今にも死にそうな状態でさ。あいつ今、何やってんだろうな——」

　プツリと体の緊張が解け、マズルカはふわふわの身体に身を預ける。

「おっと……効きすぎたかねぇ」

　バリスタは彼の涙を拭い、そっと頭を撫でた。

「——マズルカ、マズルカ。　検査が終わったよ」

　ふわふわな尻尾が顔を撫でてくる。

　

「ん……」

　カフェのテーブル席だろうか。窓から鈍い夕陽が伸びており、営業時間を過ぎる程眠っていた自分に驚く。

「案外、痛くなかったな」

「寝てる間に色々調べさせてもらったけどねぇ……あぁそうだ。買い出し頼んでも良いかい？」

　サンドイッチの材料やペンのインクが記されたメモ。割と普通だが、都心部に行かないと買えないものばかりだ。

「まぁ……分かった。行ってくる」