今は昔。神が力の一部を八つに分けた。

　主が仕事を手放したことから、大罪とも呼べる。

「果実を喰らい、絆を解いて、地を求め、海が引いても、太陽が満ちても、疑を以て、神鳴りを聞き分け、真に魅入られるな」

　主は眠りにつき、人々はその力を

「草/風/土/水/火/黒/雷/白」と名付け

「暴食/色欲/強欲/憂鬱/憤怒/怠惰/虚飾/傲慢」へと罪を分けた。

　はい、めでたしめでたし。

　商人の持つ本がパタンと音を立てる。

「おい……まだ冒頭だろ？　本借りるぞ」

　マズルカは適当なページを開いてみると——白が一面に広がっていた。

「神、要らねえじゃん」

　乾いた風が肩を撫で、教会へ吹く。

　商人の彼は「しかも、実際の魔法史はこんな話では無い」 と添える。

　「じゃあ何でこの話はあるのー？」

　子どもたちは眠そうに目をこすっていた。

「魔法の開祖ではない『誰か』が、歴史を造ろうとしてる……のか？」

　商人の顔を見る。彼はにこやかに笑うだけで何も語らず、子どもたちを見つめるばかり。

「これはほんの投資だ。誰も殺さず、平和な日々が続く。俺はお前さんと何も変わらない——」

　何も間違わないのに、吹き始める夜風が痛い気がしてならない。

「——そういえばお前さん、指名手配書に載っていなかったか？」

「……」

　商人は手配書を手放し、細く閉じかけた目が追い続ける。

「自覚があるなら俺は何もする気は無い。代わりに俺から何か言うとしたら——」

　彼はライターをカチリと開き、タバコに火をつけた。

　揺れる煙が立ち上り、空へ消えていく。

「大きな変化が起きても、結局は一つの結果に帰る。事実は変えられないって事だぜ、お客さん」

「お前、何が目的で……」

　マズルカが振り返る頃には、音も立てずに消えていた。

　帰り道の途中で、ラッピングのない切花を買った。朝は花屋が開いてなかったので、夕陽が沈まないうちに教会へ向かう。

〈——の遠い場所から、こんにちわ〉

　誰も居ない教会で、ラジオの音が小さく響く。

　コメンテーターと対話していた、牧師の声だ。

　男性ながら柔らかさを持つ声質で、マズルカの育て親——シスターの声に、どこか重なる響きがあった。

〈今回は『実際に魔法の開祖に会った』という、奇妙な昔話でもしましょうか〉

　マズルカはふと手を止め、ラジオの音量を上げる。


（……また、ありふれた嘘だろ？）

　そう思って聞く耳を持たない振りをしつつも、口調が妙に具体的で、気にせずにはいられなかった。

〈その人は——いつか『エウレカ』という名の私は死ぬだろうと仰っていました。私が名前を呼んでも、『似合わない気がする』と言って納得しない様子で〉

　喉奥で、ごくりと唾が落ちる音がした。

　予想よりもとても早く、あっさりと名前が聞けた。でも、何故か腑に落ちない。

（仮にエウレカって奴が私の中に居ても、私には関係無ぇハズだ）

〈彼は自分が魔法の開祖であることを否定する代わりに、物語を遺しました〉

　マズルカの背中に、微かな悪寒が走る。

　丁度さっき子どもたちと一緒に読んだ本が有名か知らないが、どこか納得してしまう自分がいた。

〈開祖の死が、私達に何かのメッセージを与えているのではないかと思うのです〉

　夕焼けがステンドグラスを紅く染め、教会の空間がほんのりと灯る。

　マズルカはラジオの電源を切り、花を捧げる。

　そして、静かに目を閉じた。


（何も知らない私は、何をすればいい？）

　——音が止まったはずのラジオが、再び囁いた。

〈私は、社会が隠そうとしている真実を伝えようと思います〉

「……今、切ったはずだろ」

　マズルカはラジオに目を向けるが、ダイヤルは確かに切れている。

　だが、声は——

〈絶対に。〉　——近くにいる。

　シスターが使っていた告解室の扉から聞こえる。

　マズルカが銃口を向けると、夕焼けの髪と同じ色の目が合う。

「誰なんだよ、お前」

　彼は祈る手を解き、パッと白く発光する大槌（ハンマー）を作り上げる。

「……この番組は私（わたくし）、アダージュがお送りしました」

　白い槌が空を裂き、力強く振り下ろされる。

　マズルカは照準を合わせられていた、のだが。

（撃って、近づいて、殴る——その次は？）

　トリガーが硬い気がした。

　あの言葉が頭の奥底で鈍く響く。

〈大きな変化が起きても、結局は一つの結果に帰る〉

（何も、出来ないのか）

　そう思った瞬間、足元の影が膨張したように傾く。視界が傾き、重力が凍ったように身体が動かない。

　白い衝撃が胸を貫き、時間が止まる。

「防御魔法も無し、ですか……聖職者なのに殺してしまいました」

　床の冷たさが、遠い。

　心臓の鼓動が遠くて、自分の物じゃない気がした。

〈事実は変えられないってことだぜ、お客さん〉

（……事実は？）

　シスターのくれたウィンチェスターライフル。

　アダージュが呼んだ、似合わない名前。

　誰かが語った、ありふれた嘘。

　全て事実だとしても、信じたい真実があるハズだ。

「仕方ありません。もう一振りしましょう」

　アダージュは頬についた返り血を拭う。

　夜が彼らを覆う前に、

　夕焼けが粒になって飛び上がる。

「それなら私は、嘘でも信じてみっかな……」