辿り着きし神髄

「作家の某（なにがし）かが書いた文章にこういうのがありましたな。〝神髄を極めた仏師は木塊に御仏を刻むのでない、木塊に埋め込まれた御仏を彫り出すのみである〟と」

　今、大振りな伐（き）り株を前に、老仏師が嗄（しわが）れた声音（こわね）で切々と語る。

　翁（おう）が人間国宝と相成（あいな）り幾年（いくとせ）が過ぎた事であろうか。長く黙して語らずであったその御仁が遂にその重い口を開く時が来たのである。

　インタビュアーは畏まり、神妙に問い掛ける。

「遂に神髄を極められたのでございますね？」

「左様。百齢（ひゃくれい）にして漸（ようや）く……」

　洋の東西を問わず数多の賞賛を勝ち得、既に不動の地位を築いた老仏師である。その彼が、老いて尚万丈（ばんじょう）な魂をして如何なる匠（たくみ）へと結実せしむるのであろうか。

「何時（いつ）となく惰性の沼に浸かり、初一念（しょいちねん）の清き水を忘れていた次第」

「ほぅ」

「故に、ここを先途（せんど）と今一度、方寸（ほうすん）の発す声に耳を攲（そばだ）てたまで」

「はぁ」

「いざ……」

　鑿と木槌との鬼気迫る躍動は瞬く間に木肌を削ぎ落とし、年輪の核へと微塵の躊躇（ためら）いもなく彫り進んで行く。

「老いて、行き着く処は……野鄙（やひ）な虚飾の、一切を剝ぎ取りし……童子の所為（しょい）と……悟りたればっ」

　大小様々な木片が散華の如く辺り一面に降り積もると、つい先刻まで武骨な木塊に過ぎなかった伐り株が真の姿を顕（あらわ）にした。

　それは、天を衝かんばかりに凛として屹立する凡（およ）そ三寸の棒杭（ぼうくい）であった。単純明快にして大胆不敵、 豪放磊落且つ威風堂々としたその佇まいに、インタビュアーは心ともなく感嘆の吐息を洩らした。

　法悦の気色（きしょく）に泥（なず）む老仏師が、息も絶え絶えに言う。

「題して『往時の夢』……画竜点睛には焼き印を用い、〝アタリ〟と記す……」

　油照（あぶらで）り、温気（うんき）、蝉時雨（せみしぐれ）。耆宿（きしゅく）の脳裡に今、夏旺（さか）んな情景が広がる。傾いた店屋の軒下に憩う一時。その手には垂涎の如く滴る棒アイス――。

　インタビュアーは飽くまでも畏まり、自らの方寸の声を言葉にする。

「〝アタリ〟は、彫らないんだぁ……」