白蓮の口寄せ —黒き痣の霊媒師—

廃病院の薄暗い廊下を、白蓮はゆっくりと歩いていた。

かつて患者や医師たちで賑わったこの場所は、今では打ち捨てられ、時間の流れだけが支配する空間と化していた。

「重いわね、ここは」

白蓮の右目が黒く染まり、普通なら見えないものが見えるようになる。

廊下のあちこちに、かすかな人影が映っている。

病衣を着た患者、白衣の医師や看護師。

そして…血まみれの手術着を纏った何者か。

「先生、本当にこんな場所を調査する必要があるんですか？」

声をかけてきたのは莉子だった。

白蓮は本来、彼女を連れてくるつもりはなかった。

しかし莉子が強く懇願したため、修行の一環として同行を許したのだ。

「必要があるわ。この病院で何かが起きている」

依頼者は近隣に住む老婦人だった。

彼女の話によれば、この廃病院からは夜になると奇妙な悲鳴が聞こえ、時折血まみれの姿の人影が見えるという。

地元の若者たちの心霊スポット巡りの的になっていたが、先月、肝試しに来た高校生が意識不明の重体で発見された。

「病院って…死と隣り合わせの場所だものね」

白蓮が言った。

「多くの人がここで最期を迎えた。だから霊が留まるのも自然なこと」

「でも、それだけじゃないんですよね？」

莉子は白蓮の表情の変化を見逃さなかった。

修行の成果か、彼女も少しずつ霊的な気配に敏感になってきていた。

「そう。ここには…別の何かがある」

白蓮は立ち止まり、壁に手を当てた。

彼女の腕の黒い痣が、かすかに発光する。

「何か見えますか？」

「断片的なイメージよ…」

*病院が活気に満ちていた時代。*

*しかし、奥の一室では異様な実験が行われていた。*

*人体実験。*

*そして、その目的は…*

白蓮の表情が険しくなった。

「またこれか…」

「何がですか？」

「人の霊力を奪う儀式。この病院でも行われていたみたい」

白蓮は廊下の奥へと歩き始めた。

壁に刻まれた部屋番号を確認しながら、「304」という部屋を探す。

彼女の直感がそこに何かがあると告げていた。

「先生、怖いです…」

莉子の顔が青ざめていた。

彼女にも、この場所の異様な雰囲気が感じられるようになっていたのだ。

「大丈夫。あなたを守るわ」

白蓮は莉子の肩に手を置いた。

その瞬間、彼女の黒い痣から淡い光が発せられ、莉子を包み込んだ。

陽葉の力による守護の印だ。

「ありがとうございます…」

二人が歩いていると、突然周囲の温度が急激に下がった。

白蓮の息が白い霧となり、莉子の体が小刻みに震える。

「来たわ」

廊下の向こうに、血まみれの手術着を着た人影が現れた。

首から上がなく、ただ白衣から血が滴り落ちている。

「あっ…！」

莉子が思わず悲鳴を上げた。

白蓮は冷静に幽霊を見つめた。

「あなたは誰？」

幽霊は答えない。ただ、手術着の袖から伸びた血まみれの手が、奥の部屋を指差す。

「304」の部屋だ。

「そこに行けというの？」

幽霊はゆっくりと頷き、そして煙のように消えた。

「行きましょう」

白蓮は莉子の手を取り、304号室へと向かった。

重い鉄の扉が、二人の前に立ちはだかる。

「開けましょう」

扉を開けると、そこは一般的な病室ではなく、手術室のような場所だった。

中央に手術台、周囲に古い医療機器。

しかし、それらは通常の医療目的ではなく、別の用途のために改造されているようだった。

「これは…」

白蓮は手術台に近づいた。

台の周りには奇妙な文様が刻まれ、拘束具には古い血痕がこびりついている。

「儀式の場所ね」

白蓮の右目が完全に黒くなり、部屋の過去を見通す。

*数十年前、この部屋で行われていた儀式。*

*霊感の強い患者が連れてこられ、拘束される。*

*白衣の研究者たちが、患者から霊力を抽出しようとする。*

*そして失敗。暴走した霊力が研究者たちを飲み込む。*

「先生…？」

莉子の声で、白蓮は現実に引き戻された。

「この病院では、霊能力者を使った実験が行われていたわ。彼らの力を抽出し、兵器として利用しようとしていたの」

「兵器…？」

「多くの実験が失敗に終わり、被験者も研究者も命を落とした。でも…」

白蓮の直感が告げる。

まだ何かが終わっていない。

その時、部屋の温度が急激に下がり、暗くなった。

電気がついていないはずなのに、手術灯だけが突然点灯する。

「なっ…！」

莉子が白蓮の背後に隠れた。

手術台の上に、徐々に人影が形成されていく。

若い女性の姿。病衣を着て、拘束具で縛られている。

彼女の体は半透明で、恐怖に満ちた表情を浮かべていた。

「助けて…」

かすかな声が響く。

白蓮は手術台に近づいた。

「あなたは…？」

「神楽…神楽彩。私は…ここで…」

「実験の被験者だったのね」

神楽の霊が弱々しく頷いた。

「彼らは私の力を…奪おうとした。でも失敗して…私は死んだ。でも私の力は…」

「あなたの力はどうなったの？」

「暴走した…そして、この病院に閉じ込められた。今も…彼が私の力を使って…」

「彼？」

神楽の霊が天井を指差した。

「院長…黒崎院長。彼は死んでない。彼は私の力を…使っている」

白蓮は眉をひそめた。

この病院が閉鎖されたのは30年以上前のはず。

院長がまだ生きているとしたら…

「黒崎院長は今どこに？」

「下に…地下に…」

神楽の姿が徐々に薄れていく。

「助けて…私の力を…解放して…」

彼女の姿が完全に消える直前、白蓮は手を伸ばして彼女に触れた。

その瞬間、強烈なイメージが脳裏に浮かぶ。

*地下室への隠し階段。*

*そこで続けられる儀式。*

*老いた黒崎院長。しかし、若々しい力に満ちている。*

*そして、犠牲となっていく若者たち。*

「わかったわ」

白蓮は決意を固めた。

「莉子、あなたはここで待っていて」

「え？一人にしないでください！」

「危険すぎるわ。私と陽葉なら大丈夫だけど、あなたはまだ…」

莉子は怯えながらも、強い意志を見せた。

「でも、先生の弟子として…学ばないと」

白蓮は迷った末、彼女の肩に手を置いた。

「わかったわ。でも、私の言うことを必ず守ること」

彼女の黒い痣から、さらに強い守護の力が莉子を包んだ。

二人は手術室の隅にある書棚を動かした。

そこには、予想通り隠し扉があった。

「下に降りるわよ」

古びた螺旋階段を降りていくと、そこには別世界が広がっていた。

地下室とは思えない広い空間。

中央には大きな祭壇があり、周囲には奇妙な文様が描かれている。

そして祭壇の前には、老人が立っていた。

白髪で痩せ細った体。しかし、その目は若々しく、力に満ちていた。

「お客さんか」

黒崎院長だ。

彼は二人を見ると、不敵な笑みを浮かべた。

「まさか、私の聖域に侵入してくるとはね。勇気があるよ」

白蓮は彼をじっと見つめた。

その体から異様なオーラが発せられている。

神楽の力を取り込み、それを使って生き続けているのだ。

「あなたは神楽彩の力を奪った。そして、それを使って若さを保っている」

黒崎の表情が変わった。

「よく知っているね。彼女の霊が教えたのか？」

「あなたは多くの人を犠牲にしてきた。若者たちの生命力まで奪って」

「犠牲なしに得られるものはない。永遠の命を手に入れるためには…」

「永遠？そんなものはないわ」

白蓮の右目が黒く染まり、腕の痣が発光した。

「私は来た。神楽の力を解放するために」

黒崎は冷笑した。

「霊媒師か。しかも、強い力を持つ…」

彼の目が欲望に満ちて輝いた。

「君の力も頂こうか」

黒崎の周りに黒い霧が立ち昇り始めた。

神楽から奪った力だ。

そして、それが白蓮と莉子に向かって伸びてきた。

「莉子、下がって！」

白蓮は両手を広げ、自らの周りにも黒い霧を形成した。

陽葉の力が、彼女と莉子を守る盾となる。

二つの霧がぶつかり合い、部屋中に霊的なエネルギーが渦巻いた。

「おや、君も同じ力を…」

黒崎は驚いた表情を見せた。

「どこで手に入れた？まさか、鹿島家の…」

「陽葉の力は奪ったものじゃない。私たちは共存している」

白蓮の声に、陽葉の声が重なった。

*「私たちの力は守るための力。あなたのように奪い取るものじゃない」*

「守るため？愚かな」

黒崎の力が強まり、白蓮の防御を押し返し始めた。

「力とは支配するためのもの。弱者を守るためではない！」

白蓮は苦しげに息を吐いた。

黒崎の力は、想像以上に強い。

数十年かけて蓄積してきた力だ。

「先生！」

莉子が心配そうに叫んだ。

その時、白蓮の周りに別の存在が現れ始めた。

神楽彩、そして他にも多くの犠牲者たちの霊が。

彼らは白蓮の側に立ち、力を与えているようだった。

「なに…？」

黒崎が驚いた表情を見せる。

「あなたが奪った力の持ち主たち。彼らは今も苦しんでいる」

白蓮の声が部屋中に響いた。

「そして今、彼らは解放を望んでいる」

白蓮の黒い霧が、犠牲者たちの霊と共に強くなっていく。

黒崎の力を押し返し始める。

「馬鹿な…私の力が…！」

黒崎の表情が恐怖に変わった。

彼の周りの黒い霧が弱まり、代わりに彼の体が急速に老化し始める。

奪った力が失われていくのだ。

「やめろ！私の命が…！」

「それはあなたのものではない。奪ったものはいつか返さなければならない」

白蓮は両手を黒崎に向けて突き出した。

彼女の黒い霧が、黒崎を完全に包み込む。

「うわああああ！」

黒崎の悲鳴と共に、彼の体から黒い霧が次々と抜けていく。

それは様々な形となって部屋中を舞い、そして一つずつ光となって消えていった。

解放された魂たちだ。

最後に神楽の霊が白蓮の前に現れた。

「ありがとう…これで私も…」

「成仏できるわ」

白蓮は微笑んだ。

「あなたの力は、本来の持ち主に返された」

神楽は穏やかな表情で頷き、そして光に包まれて消えていった。

床には、黒崎の老いさらばえた遺体だけが残された。

彼は本来の年齢——百歳を超えていたはず——に戻り、力を失って死んだのだ。

「終わったわ」

白蓮は疲れた表情で莉子を見た。

「大丈夫？」

莉子は震える足で立ちながら、頷いた。

「はい…先生、すごかったです」

「私一人の力じゃないわ。陽葉と、そして全ての犠牲者たちの力があったから」

二人は地下室を後にし、階段を上っていった。

病院全体が、少しずつ浄化されていくのを感じる。

長年留まっていた怨念が、ようやく解放されたのだ。

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一週間後、白蓮の事務所。

「結局、黒崎院長の遺体は身元不明の老人として処理されたそうよ」

冥加が新聞を見ながら言った。

「30年以上も、あの病院の地下で生き続けていたなんて…」

「力への執着が、彼を怪物にしたのね」

白蓮は窓の外を見つめていた。

彼女の右目の黒さは、以前より薄くなっていた。

むしろ、コントロールできるようになっていたのだ。

「先生、お茶どうぞ」

莉子がカップを差し出した。

彼女の霊媒としての力も、あの一件以来急速に成長していた。

「ありがとう」

「先生…私、あの時思ったんです」

「何を？」

「力って、奪うものじゃなくて、分かち合うものなんだって」

白蓮は微笑んだ。

「そうね。陽葉が教えてくれたことよ」

彼女の心の中で、陽葉の存在が温かく応えた。

*「私たちはこれからも、多くの人を救っていけるわ」*

白蓮は自分の腕の黒い痣に触れた。

もはや呪いではなく、守護の印となったその痕。

「そうね。これからも、私たちの道は続くわ」

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その夜、白蓮は鏡の前に立っていた。

鏡に映る彼女の姿と、その後ろに立つ陽葉の姿。

二人は穏やかな表情で微笑み合った。

「あれから半年、多くのことが変わったわね」

*「ええ。あなたのおかげで、私も本当の安らぎを知ることができた」*

「私こそ、あなたから多くのことを学んだわ」

白蓮は鏡に手を当てた。

陽葉も同じように手を伸ばし、二人の手が鏡越しに重なる。

「これからも、一緒に」

*「ええ、いつまでも」*

白蓮の右目が一瞬黒く輝き、腕の痣も淡い光を放った。

それはもはや恐怖の象徴ではなく、希望の光だった。

彼女は窓辺に歩み寄り、夜空を見上げた。

満月が明るく輝いている。

新しい依頼書が机の上に積まれていた。

明日からも彼女の仕事は続く。

黒い痣を持つ霊媒師として、陽葉の力と共に。

「次は、あなたの番ね」

白蓮のつぶやきは、夜風に乗って遠くへと運ばれていった。

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*【エピローグ】*

真夜中、静かな住宅街の一角。

一軒の古い家の窓から、かすかな光が漏れている。

中では一人の女性が、鏡の前に立っていた。

長い黒髪に白い肌。右目に漆黒の色を持ち、腕には黒い手形の痣がある。

桐生白蓮——かつては金のために霊と対話していた霊媒師。

しかし今は、真の意味で死者と生者の橋渡しをする存在となっていた。

「今夜も、誰かが助けを求めている」

彼女は鏡に手を当てる。

そこには二つの姿が映っていた。

白蓮と、彼女の中に宿る陽葉の魂。

かつては怨念に満ちていた少女の霊も、今は穏やかな微笑みを浮かべている。

二人は共に、多くの人々を救ってきた。

そして、これからも救い続けるだろう。

白蓮は窓を開け、夜風を感じた。

どこかで、誰かが彼女の名を呼んでいる。

新たな依頼者だ。

「行きましょう」

彼女の右目が漆黒に輝き、腕の痣が淡い光を放った。

部屋の明かりが消え、彼女の姿が夜の闇に溶けていく。

黒い痣を持つ霊媒師・桐生白蓮の物語は、これからも続いていく——。