サマータイム・ホームワーク

　八月三十一日。

　今日で夏休みは終わる。

　太陽はとっくに西の空にしずんで、静かな夜が始まっている。

　ぼくはもう一度、ランドセルの中をかくにんした。

　夏休みの練習帳、計算ドリルと漢字ドリル、漢字書き取り帳、ラジオ体操出席カード、読書感想文などなど。

　発明工夫と自由研究は間に合わなかったけど、出来るものは全部やった。

　もちろん名前は書いてある。

　ポコン。

　ＦＩＮＥ（ファイン）だ。

　グループメッセージの方か。

　あれ以来、ぼくたち幼なじみ四人は、毎晩のようにグループメッセージをしている。

　内容はまあ、ただのおしゃべりだったり、ちょっとした相談ごとだったり、遊びに行く計画だったり。

　――あの日。

　ＹＳ（イース）の結界に閉じこめられたぼくたちは、無事に脱出することができた。

　それは月城（つきしろ）先生のおかげ。

　そして、「リーベル」のおかげだ。

　ぼくが生み出した片足の妖精リーベルは、体当たりでＹＳを消滅させて自分も、消えた。

　それ以来、一度もぼくの前に現れていない。

　でも、ドリルを解けばちゃんと「ピンポーン」って音がするし、終われば達成感がぼくを包んでくれる。

　それは妖精がいる証拠だって月城先生は言う。

　だからぼくは、気長に待つつもりだ。

　あれから、月城先生はぼくたちにいろいろな話をしてくれた。

　まずＹＳは元々、澤村（さわむら）悠真（ゆうま）が長年かかえつづけてきた、深くて暗い負の感情。

　悠真さんは小学四年の時、お母さんを病気で亡くした。

　その後再婚した新しいお母さんが、悠真さんを虐待（ぎゃくたい）しつづけたんだそう。

　学校でも孤立するようになった悠真さんは、ひどいいじめを受けることになった。

　そしてとうとう、五年生のある時、悠真さんは自分の命を終わらせることを選んだんだ。

　担任だった月城先生は、悠真さんの命を救うために、禁じられた魔法を使った。

　でも命は救われたけど、負の感情が強烈に抑えられてどんどん濃くなって、それがＹＳとして自我を持つようになったらしい。

　ぼくが夏祭りの夜に公園で見た青緑の光は、わずかに残った悠真さんの心を消さないようにしていた、月城先生の魔法だったんだ。

　たしかに、僕と似ているかも知れない。

　同じように母親から精神的に追いつめられて、心が病んだ。

　ぼくは逃げられたけど、悠真さんはそれが出来なかった。

　つらかっただろうな。

　ＹＳが消えたあとの悠真さんは、あれからずっと眠り続けていると八神さんが教えてくれた。

　そうそう。

　幼稚園の時の、光（こう）ちゃんとぼくの大ゲンカ。

　あれは光ちゃんの早とちりだったらしいんだ。

　たしかに八神（やがみ）さんは、最初にぼくの顔を描いてくれたけど、その後光ちゃんや香坂（こうさか）さんの顔も描くつもりだったって。

　まったく、光ちゃんらしい。

　同じような勘違いを、香坂さんもしていたってんだから、まったく。

　でも八神さんは、自分が原因でケンカになったことを、両親に教えてもらってから、ぼくたちにずっと謝りたかったって言ってた。

　でも、違う学校になったし、ぼくも引っ越しちゃったからね。

　きっとタイミングが悪かったんだ、いろいろ。

『瀧人（たきと）ー、明日の準備は出来てんのかー？』

『もちろん。今もかくにんしてたとこだよ』

『でも残念よね。月城先生はいないなんて』

　月城先生は、禁じられた魔法を使ってカエルになってしまった。

　自分でなったんじゃなくて、罰としてそうさせられたんだって。

　学校にいる間だけ、先生の姿でいることを許可されたとか。

「きみがＹＳを破ってくれたおかげで、ぼくも澤村くんも救われたんだ。ありがとう、乾くん」

　月城先生は、カエルの姿でそう言った。

　禁じられた魔法を使い、一人の少年からＹＳなんて化け物を生みだしたことで、月城先生は「消える」ことになっていた。

　でも、許されて元に戻れることが決まったんだそう。

　だから、一度「人間社会」を出る必要があって、先生をやめなきゃならないんだ。

『次の土日、だれか図書館につきあって』

『おれが行くぜ、八神さん』

　ぼくたち四人の関係は、少しだけ変わりそうな感じだ。

　香坂さんも、直接会うとまだ少しモジモジしてるけど、あることを約束したらすごく喜んでくれている。

　それは、昔のように名前で呼ぶっていう約束。

　ちょっと気恥ずかしくて、まだ出来ていないけどさ。

　いつかあの置き手紙、読ませてもらえるのかな。

　そして、ぼくには新しい目標ができた。

　それは……月城先生のような、魔法使いになること。

　そのためには、もっともっと勉強をがんばらなきゃね。

　そうだ、最後に言っておくよ。

　宿題は――クソなんかじゃない。