ぼくは焼かれて役にたつ 〜パンくんの大冒険〜

朝、パンくんは目を覚ました。

小麦粉と水と塩で作られた生地だったぼくは、昨夜、熱いオーブンで焼かれたばかり。パン屋の棚に並びながら思う。

「ぼくはもう終わりなのかな？」

すると、ひとりの男の子がぼくを手に取った。

「おっ、このフランスパン、ちょうどいい！これ持って行こう！」

カズマくんはお金を払うと、ぼくをリュックにポイッと入れた。どこへ行くのかわからないけれど、どうやら冒険が始まりそうだ！

カズマくんは山へ登り始めた。

ぼくはリュックの中でゴトゴト揺れながら、ちょっとワクワクしていた。

ところが！

カズマくんが転びそうになったとき、思わずぼくを取り出して──

「よし、杖がわりだ！」

ぼくはかたく焼かれていたから、しっかり地面を支えた。

カズマくんは転ばずにすんだ。

「パンなのに杖になるなんて、おまえスゴイな！」

ぼくはちょっと得意げになった。

山の奥へ進むと、木の上で小さなリスが泣いていた。

「どうしたの？」

「木の実をたくさん集めたんだけど、カゴを落としちゃって……」

見ると、カゴは崖の下に引っかかっている。カズマくんは考えた。

「よし、パンを使おう！」

なんと、ぼくのかたい表面にヒモを結び、カゴに向かって投げた！

コツン！見事にカゴの持ち手にひっかかり、リスの木の実は無事に戻ってきた。

「ありがとう」

ぼくは、ちょっと誇らしい気分になった。

山のてっぺんにたどり着くと、焚き火を囲んで旅人たちが集まっていた。みんな、お腹を空かせている。

「うーん、何か食べるものがあればなぁ……」

するとカズマくんが言った。

「あるよ！このパンが！」

ぼくはついに食べられるのか……と覚悟した。でも、カズマくんはただ食べるんじゃなかった。

ぼくに砂糖とバターを塗って、炎の上でじっくり焼きはじめたのだ。

「おお、いい香りがする！」

「これって……ラスクじゃないか！？」

カリッ！ひとくち食べた旅人が、目を輝かせた。

「うまい！！」

みんなは大喜びでぼくを分け合った。

ぼくは、自分の体がどんどん小さくなっていくのを感じながら思った。

「ぼくは焼かれて役にたつ！……いや、何度も焼かれて、もっと役にたった！！」

そして、最後のひとかけらが誰かの口の中に入ったとき、ぼくの冒険は終わった。

でもきっと、ぼくのかけらはみんなの心の中に残るはず。