パイロットの「わたし」は、ある日飛行機が故障して砂漠に不時着してしまう。そんな彼の前に現れた、風変わりな格好の少年。それは地球から遠く離れた、小さな星からやって来た王子さまだった。純粋でまっすぐな心を持った王子と過ごす中で、わたしは少しずつ感化されていく……。

「超有名だから、あらすじくらいは知ってたけど……。まさか、オレが読むことになるなんてな」

　帰宅すると、隼人は早速本を取り出した。自室のベッドに寝転がり、頭上に掲げる。

　本当は、ある程度学校で読み進めるつもりだった。でも、２人の話を聞いて、家に帰って１人で読もうと考え直した。他の人がいる前で読むのは、優の信頼を裏切る気がして嫌だったから。

　それに、優はいつも隼人と向き合ってくれていたのだ。それならば自分もまた、本を通じて優と向き合いたい。

　そんな思いが隼人にページをめくらせる。カラフルな挿絵に導かれるように、彼は物語の世界に入っていった。

　チクタク、チクタク。静まり返った部屋に時計の秒針の音が響く。今何時だろうか。階下の物音からして、そろそろ夕食ができる時間帯なのは間違いない。肉が焼けた時の香ばしい香りが微かに漂ってくる。口の中に唾液が溜まっていくのが自分でも分かった。

　しかし、隼人はそれを飲み込んだ。外部の情報をシャットアウトし、目の前の言葉だけに集中する。こんな経験は初めてだった。夕食のメニューよりも、王子の旅の行方が気になって仕方ない。思わず独り言が漏れた。

「やべえ、超面白い」

　そう、面白いのである。読みやすい文章。所々挟まれるカラフルなイラスト。王子と僕が徐々に仲良くなっていく姿。そのどれもが隼人の心を掴んで離さない。「ページをめくる手が止まらない」なんて状況が、まさか自分にあてはまる時が来るとは。

　とはいえ、そろそろ手を止めなければならなかった。いつもならとっくに階下へ降りている頃合いだ。母に心配をかけるのはよくない。

「ん？」

　そう思って栞を挟もうとし、隼人はふと手を止める。物語は既に後半に差し掛かっていた。これまで謎だった王子の過去が明かされる、とても重要な場面だ。

　大事なバラを置き去りに自らの星を離れ、さまざまな星を巡っていく王子様。やがて辿り着いた地球で、彼は1匹のキツネと出会う。

　見知らぬ星に1人ぼっちで、寂しくて寂しくてたまらない。そんな王子様はすぐさまキツネを遊びに誘おうとする。しかし、キツネは頷かない。首を傾げる王子様に対して、滔々と語りかける。友達になりたいなら、まずは……。

　隼人の脳内で、いつかの声が重なった。