陰陽師の孫、式神姫の孫娘を相続したら、「あなたを主とは認めないっ！」と決闘を申し込まれた。

「一ノ瀬（いちのせ） 海浬（かいり）が、各務流（かがみりゅう）陰陽師（おんみょうじ）宗家（そうけ）の地位を継承し、式神を相続する。

　なお、地位継承と式神相続がなされない場合は、すべての相続財産、総額５０億円は国庫に寄付とする」

　祖母が遺した遺言状を、弁護士が読み上げた。

　集まった親戚筋の誰もが、一斉に俺を見返した。

　それが、すべての始まりだった。

　　◇　　◇

１２月１日　月曜日　午後２３時５５分

各務宗家　地下祭儀場

#Voice ：一ノ瀬（いちのせ）　海浬（かいり）

　祖母が遺した式神姫の少女が、俺の前にいる。雪色の式神姫。透くような白い肌、少し幼げだが、怖いくらいに端正な顔立ち。鋭い視線が俺を射抜いている。

「雪那（せつな）と、申します」

　雪色の式神少女の声は、凛と澄んで冷たい。たったひとことだけ、名を告げた。祖母を亡くした。存在の『源泉』を喪失した式神は、消滅する運命だ。

「俺の名前は、一ノ瀬 海浬。各務流陰陽師宗家を継承し、キミを相続財産として受け取った。キミが存在を維持するためには、俺の式神になる必要がある」

　俺は、ゆっくり言い聞かせるように話した。

　息が白い。

　１２月初めの深夜、気温は氷温に近い。

　古文書の記述に従った。母屋の地下に隠されていた祭儀場に、円環陣を描き、周囲を囲むように姿見を並べた。冷えた薄闇の中、鏡に囲まれて、俺と式神少女が向かい合っていた。

「はい。理解しています」

　式神少女のメゾソプラノの声は、凛と冷えて響いた。

「始めるぞ」

「はい」

　明治初期のものとされる古文書の記載は、以下のとおり。

　――式神を相続する手順は、陰陽師と式神が接吻（キス）を交わし、しかる後に式神の全てを視て記憶に留めること。

　理解できる内容だと思った。

　陰陽師は自身が生み出した式神について、全てを知っている。完全なイメージが記憶にある。イメージによって、陰陽師と式神は繋がっている。

　だから、他者が生み出した式神を、新しく配下に加えるならば、その式神について全てのイメージを取得する必要がある。

　だが、つい先日まで普通の高校生だった俺は、陰陽師と式神の儀式について、文字の上でしか理解していなかった。祖母の影響もあり、書籍だけは読んでいた。うわべだけの知識ならあった。

　振り返って思えば、そこが、失敗の原因だった。

　式神の少女を抱き寄せた。

　少女が瞳を閉じた。

　唇よりも先に胸元が触れた。巫女の姿に似せた衣装だが、生地が薄くて少女の胸のたおやかさが伝わってくる。

　意を決して――

　淡い色の唇に、かすかに触れた。

「なっ！？」

「えっ？　きゃっっっ！？」

　微かに触れるキスをしただけだ。

　なのに、式神少女の衣装が、いきなり、全部、弾け飛んだ。

　まるで新雪のような白色。美少女の全身が、俺の前に曝け出されていた。姿見、つまり全身が映るサイズの鏡を周囲に並べているため、少女の姿は背中まで全て見えた。

　少女は、一瞬、立ち尽くしていた。

　怜悧な瞳が、驚きのあまり見開かれていた。

　正直に話そう。式神少女の美しさの全てが見えた。俺は動体視力なら自信がある。さらに映像記憶も完璧だ。一瞬でもしっかり見たものは忘れない。

　「なるほど、そういうことか」

　式神を相続する儀式について、実行した結果、改めて理解できた。

　陰陽師と式神はイメージでつながっている。

　これは陰陽師が、式神の姿に関する視覚情報を、完全に取得するための儀式だ。

「きゃ　やっ　きゃ　きゃ」

　式神少女は、全身を視られたことに気付いた。胸元のたおやかさを両手で隠しながら、床にへたり込んだ。両足をすり合わせて体を庇（かば）っている。

　先ほどまでの冷淡さは解けて、慌てふためく姿は何気に可愛らしい。

「ごめん、びっくりさせたみたいだね。俺も知らなくて、驚いたよ。でも、もう、終わったから、もう、大丈夫だ」

　式神少女を俺の配下に加える儀式は完了していた。

　俺の中に、式神少女へ向かい力が流れていく感覚がある。

　俺が、この式神姫の少女の『源泉』になった。

　散らばった衣装を拾い集めて、少女に手渡した。

　式神少女は、半泣き状態だ。

「しょ、消滅寸前の危機を救ってくださり、ありがとうございます……　で、でも……」

　少女は、手渡された衣装を両手で抱き、俺を上目遣いに睨んだ。清楚な乙女としてこんな事態は、容認できない。そんな顔をしていたはずだ。

「で、でも、こんな……　こんなこと……」

　空気が急激に冷えていくのがわかる。比喩表現じゃない。本当に地下祭儀場の気温が急激に氷点下へ落ちていく。これ、この式神少女の能力だ。

　祖母が亡くなり、式神少女は力を与えてもらう『源泉』を喪失していた。存在を維持することだけで精一杯で、何も能力を発揮できない状態だった。実際、先ほどまでは生気を失い、壊れた日本人形のようだった。

　俺を力の『源泉』に得た途端、これだ。

　可憐な少女の姿をしているが、国家が危険視するほどの力を持つ、兵器級式神の末裔だ。息をするだけで、周囲を凍らせるとは――　知識に乏しい俺でさえも、ヤバいと感じた。

　　◇　　◇

　各務流陰陽師は、幕末から明治初期に西洋魔道が流入した際、これら列強の持つ兵器級魔道人形に対抗するために、生み出された一派だ。陰陽師の系譜の中でも、武闘派にカテゴライズされている。

　頬を赤らめて恥じらう美少女を目の前にしているが、俺は苦笑いを隠せなかった。

　兵器級式神少女の宗主となった。

　つまり、国家から危険人物としてマークされ、管理される立場になった。

　ごくごく普通の高校生生活とは、お別れだ。

　それなのに、当の式神少女は……　脱がされて視られたショックで混乱している。

　苦笑い以外に、俺はどんな顔をしてよいのか、わからなかった。

　

　それでも、女の子を裸にしておくわけにもいかず、声をかけた。

「凄いな、冷却系の呪術を使えるなんて」

　真っ白な息を吐きながら少女を褒め称えた。実際、冷却系の呪術の取得は困難だ。祖母は優れた陰陽師と知っていたが、こんな高性能な式神を従えていたとは、改めて祖母の偉大さを知った。

「キミは物凄くきれいだけど、そろそろ服を着ようか？」

　俺は、新しく宗主となった立場から、優しく声をかけたつもりだった。

　しかし、俺のセリフ、的外れだった。

　鈍感な俺は、式神少女が怒っていることに気付いていなかったんだ。

「こ、この儀式、式神になる子の全部を陰陽師が、視るっていう内容でしたよね？」

「ああ、そうだ」

「視たの？　あたしのこと」

「見た」

「ぜんぶ？」

「全部、見えた。俺は動体視力と、映像記憶なら自信がある。キミの姿はちゃんと記憶したから、力の『源泉』に関しては、もう心配はいらない」

　少女は、衣装を抱いて体を隠しているが、きれいな背中は鏡に映ったままだ。長い黒髪からのぞく、うなじが特に魅力的だ。いわゆる体育座りのポーズなので、少女の背中が可愛らしく見える。

　そこで、ふいに気付いて、俺は余計な一言を言った。

「あ、足の裏だけ見えなかった。少し両足を上げてもらえるか？」

　少女は一瞬、むっとした。が、しかたなく、体育座りのまま、バランスを取って両足を上げた。

　

「あ、もう少し、足の裏をこっちに向けて……」

　言いながら俺は、少女の前に屈んだ。

「なっ、きゃゃっっっっ！」

　両足の裏を見るということは、少女の脚体を下から見上げるのと同じだ。少女は、慌てて太ももを閉じて、隠した。結果、体育座りのポーズのまま両足を上げたバランスが破綻して、ころんと後ろに転がった。

　あ……

　いろいろ見えた。さすがに、言及は避けるべきだろう。

　少女は、慌てて身を起して、ぺたんこ座りになる。

　それから、ひとりでうずくまり、ふるふると身を震わせていた。よく見ると、両手をぎゅっと握っている。

　しばらくして、急に顔を起した。

　端正な顔が、真っ赤に染まっていた。美しい瞳が、ギンっ！　と、座っている。

　鈍感極まりないことに、俺は、式神少女が怒っていることに、ここで初めて気付いた。

「こ、こんな辱め、宗主様といえども、許せません！」

　真っ白な布を投げつけてきた。

　

「け、決闘を申し込みますっ！！」

　ふんわりと真っ白い小さな布が、宙を舞い、俺の顔に命中した。

　うん？　あ……っ！

　顔に掛かった小さな白い布を、指で摘まんだ。

　そして、困惑して……　まじめに困った挙句、俺は式神少女に苦笑いを返した。

「えっと、決闘の申し込みは手袋ではないかと……　これは、ぱんつ……」

　しっぽを踏まれたネコが毛を逆立てるように、式神少女が叫んだ。

　

「か、返してくださいっっ！」