午前中の外回りを終え、昼食を軽く済ませた一は、会社のエントランスをくぐった。

（午後からはプロジェクトの打ち合わせか……）

ぼんやり考えながら歩いていると、ふと視線の先に見覚えのある姿があった。

「佐伯くん。」

柔らかい声に、思わず足を止める。

そこにいたのは工藤リノだった。

「リノさん……こんにちは。」

「こんにちは。先日は電話ありがとう。」

リノは穏やかな微笑みを浮かべていた。

心なしか、彼女の表情は以前より和らいでいるようにも思える。

「いえ、大したことじゃありませんから。」

「でも助かったよ。本当にありがとう。」

そう言われると、なぜか胸の奥がくすぐったくなる。

だが、それを悟られないように軽く頷き、エレベーターに向かう。

エレベーターに並ぶと、自然と二人きりになった。

8階までの道のりは、それほど長い時間ではないはずなのに、なぜか今日はやけに長く感じる。

「今日の打ち合わせ、前回の続きだよね？」

リノがふと呟く。

「はい。プロジェクトの進捗確認と、次の提案内容のすり合わせですね。」

「そっか。…佐伯くんって、いつも落ち着いてるよね。」

「そう……ですか？」

思わずリノを横目で見る。

彼女は優しく微笑んでいたが、どこか目の奥に壁のようなものを感じた。

（やっぱり、なんか距離があるんだよな……）

エレベーターが8階に到着し、二人は会議室へと向かった。

会議室に入り、一はいつもの席に座る。

その際、さりげなく机の上に昨日買ったボールペンを置いた。

リノも席に着き、ふと一のボールペンを見つめた。

「……これ、色違いだね。」

「え？」

「私が使ってるのと同じシリーズ。佐伯くんも使ってるなんて、ちょっと意外。」

一瞬、言い訳しようとしたが、焦って言葉が詰まる。

「えっと……たまたま、見つけたんです！ちょうど使ってたのがインク切れちゃって…！」

言った瞬間、自分でも苦しい言い訳だと気づき、顔が熱くなる。

「ふふ、そうなんだ。」

リノは優しく微笑み、だがそれ以上は何も言わず、資料に目を通し始めた。

一はますます恥ずかしくなってしまう。

（なんでこんなに意識してしまうんだろう……やっぱり俺…リノさんのこと…好きだ）

心の中で呟きながら、彼女の持つ見えない壁を改めて感じてしまうのだった。