入学式から数日が経ち、学校生活やアパートでの一人暮らしに慣れてきたころ、俺は休日を謳歌しようとしていた。

　ＵＮＯ、オセロ、将棋……これまでやったことのないゲームを試してみたが、どれも面白かった。だが、今は龍蛙がいない。何故かこの家には、２人で遊べる物しかない。

「龍蛙も龍蛙だ。『今日、用事があるから行けないわ』だよ」

　口を尖らせながら、俺はベッドの上でゴロゴロと転がる。そして退屈を感じてさらに床に転がり始めた。

「暇だー……痛って！」

　ゴツン！　と鈍い音がして、俺の頭が何かにぶつかった。痛みを感じて手でさすりながら、ぶつかった物を見る。

「なんだ、お前か」

　そこには、黒いケースが転がっていた。

「なんでお前が出てくるんだよ」

　これは、俺が中学時代に使っていたトランペットのケースだった。しばらく忘れていたけど、なぜかこの家に持ってきてしまっていた。本当は実家に置いてくるつもりだったのにな……。

　俺はトランペットのケースから目を離し、部屋の天井を見上げた。高い天井と白い壁が、今の俺の心境と重なるように感じた。静かで、どこか空っぽだ。

　「……なんで、持ってきたんだろうな」

　誰に言うでもなく、俺はぼんやりとつぶやいた。そして、立ち上がってトランペットのケースを棚に戻し、軽く埃を払った。

「やっぱり俺にはもう関係ないんだよ、音楽なんて」

　そう言い聞かせるようにして、俺は棚の上のケースを見上げた。

　ちょうどそのとき、スマホが震えた。画面を見ると「催馬楽音維」という名前が表示されている。

「またか……」

　少し迷いながらも、俺はメッセージを開いた。

『礼くん、今日暇？』

　短いメッセージがそこにあった。俺は一瞬、返事をしようかと悩んだが、結局スマホを元の場所に置き、何も返さなかった。

「……どうしたんだろうな、俺」

　俺は心の中でそうつぶやき、再びベッドに倒れ込んだ。結局、音楽をやめた理由は変わらないし、彼女に振り回されることなんてしたくなかった。

　ところが、そんな俺の静かな時間は、突然終わりを告げた。

　ピンポーン！

　玄関のチャイムが鳴った。こんな時間に誰だ？　と俺は疑問を抱きながら、しぶしぶ立ち上がってドアへ向かった。ドアを開けると、そこに立っていたのは――

「やっほー、礼くん！」

　催馬楽音維だった。まさかの展開に、俺は呆然と立ち尽くしてしまった。

「え、なんで……ここに？」

　彼女はニコニコと微笑んで答えた。

「どうせ暇してるだろうから遊びに誘ってあげて、って竜ヶ崎くんが言ってたの。だから、迎えに来たんだよ！」

　まるで当然のように言う彼女に、俺はますます戸惑いを感じた。

　龍蛙の野郎、俺の住所チクリやがったな。

「いや、だからって普通来るか？ 俺、断るつもりだったし……」

「そんなのわかってるよ。でもさ、今日は特別なんだ。だって、春祭りの日だから！」

「春祭り……？」

　思い出した。毎年この時期に開催される街の祭りだ。けど、そんなものに俺が行く理由はない。

「いや、俺は行かないよ。お祭りとか興味ないし」

　俺は断ろうとしたが、催馬楽はそんな言葉を聞き流すように、勢いよく言葉を重ねてきた。

「大丈夫、絶対楽しいから！　礼くんも少しは気分転換になるはずだよ。それに……」

　彼女は少し顔を赤らめながら、小声で続けた。

「一緒に行きたいなって思って……」

　その言葉に、一瞬心が揺れた。だが、俺はすぐに頭を振って、その考えを追い払った。

「いや、俺は……」

「大丈夫！　渋ってる暇なんてないよ！　さあ、早く支度して！」

　彼女は俺の手を引っ張り、無理やり家の中に押し入ってきた。まるで俺の拒絶を聞く気などないかのようだ。

「ちょっと待てよ！　まだ何も……」

「ほらほら、そんなこと言わないで！　楽しもうよ！」

　彼女は笑顔のまま俺の背中を押し、俺は抵抗しようとしたが、最終的にはその勢いに負けてしまった。

　「……はあ、わかったよ。行くよ、行けばいいんだろ……」

　俺は諦めて、渋々と支度を始めた。

「やった！　じゃあ、準備できたら行こうね！」

　催馬楽は満面の笑みで言った。

　そんな彼女の笑顔を見て、俺は一瞬だけ、自分の心が少し軽くなった気がした。だが、それでも俺の中のモヤモヤは完全に消え去ることはなかった。

「……本当にどうしたんだろうな、俺は」

　小さくため息をつきながら、俺は春祭りに向かう準備を続けた。