この世界で君と、何を謳おう

「あ、柚樹。おかえり」

「！　兄ちゃん、ただいま」

　帰宅すると、兄である樹（いつき）が顔を覗かせた。教室や佐倉の一件で忘れかけていたが、そう言えば今日家に来ると言っていた。

「柚樹くん、お邪魔してます」

　樹の後ろからひょっこりと顔を覗かせたのは、恋人である悠佑（ゆうすけ）。また一段と綺麗に、かわいらしくなった気がする。

「悠佑くん、いらっしゃい…」

　少しだけ気まずくて、思わず目を逸らしてしまった。

　部屋に荷物を置いて、手洗いうがいを済ませてリビングへ行くと、すでに夕食の準備ができていた。みんな席に着いて、楽しそうに談笑している。

「あ、柚樹くん」

　悠佑が一番最初に、俺が来たことに気づいて微笑んでくれた。彼はこういった気遣いができる。兄も気遣いができる方だと思うけれど、悠佑の優しさは別格だと思う。

「よし、じゃあ食べよっか！」

「「「「「いただきま～す」」」」」

　母の声を合図に、みんなで手を合わせた。暖かな空気に包まれながら、食事が行われていく。

「悠佑、これ食べる？」

「うん、じゃあ……いただこうかな」

　俺は、目の前に座っている、互いに微笑み合う兄と悠佑を見つめた。

　暖かくて、優しくて、穏やかな食卓。なのに……

「…———えっ…柚樹くん！？」

「！？　柚樹、どうした？」

　俺の目からは、涙がこぼれていた。すぐに気づいた悠佑と兄が、俺に声をかけてくれる。

　みんなを困らせているのが分かるのに、涙が次々に溢れて止まらなかった。そして、泣いてしまった事情を話せないことが申し訳なかった。

　いたたまれなくなった俺は、「ごちそうさま」と、半分以上ご飯を残して、リビングを後にした。

　自分の部屋に入り、制服姿なのにも構わずにベッドにダイブする。

　せっかく二人が来てくれて、両親も嬉しそうだったのに。豪華な夕食だったのに、残してきてしまったことに罪悪感がこみ上げる。俺が、楽しい空気を壊してしまった。今頃、リビングがどうなっているのかなんて、考えたくもない。

　しばらくベッドでうつ伏せになりながら、溢れる涙を無視して鼻水をすすっていると、ドアをノックする音が聞こえた。

「柚樹、入っていいか」

　兄の声だった。ごしごしとシャツの袖で涙を拭き、ベッドから立ち上がって部屋のドアを開けた。兄は何も言わずに部屋に入り、ドアを閉めた。

「………目が赤くなってる。無理やり擦ったな、」

　兄の手が伸びて、俺の目の下を指の腹で優しくこする。彼は眉を下げながら微笑んだ。その声色が優しくて、また涙がこみ上げてくる。

「ごめん、兄ちゃん。せっかく来てくれたのに…」

「別に、いつでも来れるから気にすんな。…悠佑も心配してた」

「ごめん……」

「謝ってほしいわけじゃねぇよ」

　ぶっきらぼうな言い方だけれど、優しさが伝わる。

「どうしたら……——どうしたら兄ちゃんみたいに、強くなれる？」

　俺は顔を上げて、兄を見上げてそう聞いた。整った顔、高い背、内面までもかっこよくて、憧れの存在。

「………———ふっ」

　兄は少し目を見開いて俺を見つめた後、ふっと鼻から息を出して口元を上げた。

「俺は、強くないよ。強いって言うなら、悠佑の方だ」

「悠佑、くんが？」

　悠佑が強い、と言っても何となく想像がしにくい。

「物理的なこと想像してるだろ。悠佑はな、ここが強い」

　兄が自分の胸をトンと叩いた。

「いや、強いというか……強くあろうと努力してるんだよな」

「強くあろうと…」

「悠佑は、いつだって強くあろうとしている。その心が大切だと俺は思う。強くなることを目指すんじゃなくて、強くあろうとすること。そうすれば自分を好きになれるだろ？」

　そうだ。最初、二人の交際は悠佑の母から反対され、ひどい言葉をかけられたこともあったらしい。

　いや、もっと前から、悠佑はずっと傷ついてきた。でも前に進もうと立ち上がってきたのだ。

「っ……————」

「悠佑がいつも頑張ってるから、俺も頑張ろうって思える。俺が強く見えてるなら、それは悠佑のおかげだな」

　兄はそう言って、俺の頭をポンと撫でた。

「結局、惚気じゃん…」

「はは、そうだった？」

　呆れながら出た言葉、いつの間にか涙は止まっていた。

「じゃ、戻ろっか」

　俺の様子を見て大丈夫そうだと察した兄が、そう言って部屋を出ようとドアノブに手をかける。

「俺っ！」

　その前にと、俺は兄を呼び止めた。彼は素直に振り返ってくれる。

「俺は、二人のこと大好きだからっ！　二人の、味方……だから」

　それを聞いた兄は、今までに見たことないくらい嬉しそうな顔で微笑んだ。