【読者参加型 刑事小説 毎日17時更新】The End of Justice

倉庫の中、鳴海夕貴は震える手で金庫の前に立っていた。追跡者たちの足音が扉の向こうで近づく中、彼女は覚悟を決めて鍵を金庫に差し込む。

「これが……最後の扉……！」

鍵を回すと、金庫の中から冷たい金属音が響き、中身がゆっくりと現れた。そこには数冊の分厚いファイル、USBメモリ、そして一枚の手紙が入っていた。

手紙にはこう記されていた。

「真実を知る者へ――

この計画は多くの人々の血と涙の上に成り立っている。

だが、この手に入れた真実が、君にとって光となるのか、それとも闇となるのか、それは君自身が決めることだ。

選べ――白薔薇の裁きを下す覚悟があるか。」

鳴海は手を震わせながらファイルを開いた。その中には、政府関係者や企業幹部が関与した再開発計画の詳細、麻薬取引に使用された資金ルート、そして被害者たちの名前が記されていた。

「こんなことが……。」

鳴海の目には涙が浮かんだ。その中には、6年前の白薔薇事件で命を奪われた佐伯美月の名前も記されていた。

「これが……真実。」

一方、倉庫の外では橘が追跡者たちと対峙していた。スーツ姿の男たちは武器を構え、橘を囲む。

「証拠を渡せ。さもなければ、命はないぞ。」

リーダー格の男が冷たく言い放つ。だが、橘は一歩も引かない。

「お前たちがどれだけ隠そうとしても、真実は明るみに出る。」

橘は静かに言い放ち、周囲を冷静に見渡した。

男たちが動き出す瞬間、橘は地面にあった鉄パイプを拾い、一気に間合いを詰めた。一人目の男の腕を叩き落とし、その隙に次の相手に蹴りを入れる。

「奴を止めろ！」

リーダー格の男が叫ぶが、橘は次々と男たちを倒していく。その動きは冷静そのもので、隙がない。

だが、リーダー格の男が拳銃を取り出した瞬間、橘の動きが止まる。

「これ以上動けば、命はないぞ。」

金庫の中身をバッグに詰めた鳴海は、扉の外の騒ぎを聞いて立ち止まった。橘が追手を食い止めていることは分かっていたが、彼女の心は揺れていた。

「証拠を持って逃げるべき……でも、橘さんを見捨てるなんて……！」

鳴海は震える手でバッグを抱きしめたまま、自分に問いかける。彼女はふと手紙の最後の一文を思い出す。

「覚悟があるか。」

その瞬間、彼女の中で何かが弾けたようだった。鳴海はバッグを抱えたまま扉を開け、外に飛び出した。

鳴海が外に出ると、リーダー格の男が拳銃を橘に向けているのが目に入った。彼女は咄嗟に叫んだ。

「待って！ 証拠はここにある！」

男たちの視線が鳴海に集中する。リーダー格の男が冷たい笑みを浮かべながら言った。

「賢明な判断だ。そのバッグを渡せ。」

「……渡します。でも、その代わり、橘さんには手を出さないで。」

鳴海の声は震えていたが、彼女の目には強い決意が宿っていた。

橘が鳴海に向かって叫ぶ。

「鳴海！ お前……！」

鳴海はバッグをゆっくりと地面に置いた。男たちがそれを拾おうとした瞬間、彼女は懐に隠していたペッパースプレーを取り出し、リーダーの顔に向かって噴射した。

「ぐっ……！」

リーダーが叫び声を上げ、他の男たちが動揺する中、橘が再び動き出した。男たちを次々と倒し、ついにリーダーを取り押さえた。

男たちを無力化した後、橘と鳴海は倉庫の中で改めて証拠を確認した。ファイルとUSBには、これまで隠されていた全ての真実が記されていた。

「これで奴らを追い詰められる。」

橘が静かに言った。

「でも、これを公開したら……きっと大きな混乱が起きます。」

鳴海は不安そうに呟いた。

「混乱を恐れて真実を隠すのは奴らと同じだ。」

橘は力強く言った。

「俺たちの仕事は、真実を明らかにすることだ。」

鳴海は深く頷き、USBを握りしめた。

「……やりましょう。」

数日後、白薔薇計画の詳細が新聞やニュースで大々的に報じられた。政府や企業幹部の不正が暴かれ、再開発計画は白紙撤回。麻薬取引のルートも摘発され、多くの関係者が逮捕された。

鳴海と橘は、警察署の一室で静かに報道を見守っていた。

「これで終わりましたね。」

鳴海が微笑みながら言うと、橘は短く頷いた。

「いや、終わったのは一つの事件だけだ。俺たちの仕事はまだ続く。」

橘は言葉を残し、立ち上がる。

鳴海は静かにその背中を見送り、心の中で呟いた。

「6年前の白薔薇事件で奪われた命も、これで少しは報われるはず……。」

外の空は、朝日が昇り始め、新しい一日の光が世界を照らしていた。