その後、作り立てのローズヒップジャムをさっそく使い、マルルとラーロも一緒に昼食をとった。メニューは、野菜スープとジャム付きのパンとチーズ、それから一口大にカットしたトニだ。

「わあ、ローズヒップのジャムってすっごくおいしいんですね！　ちょっと酸っぱいのがちょうどよいです」

　マルルは口元にジャムがついているのも気づかずに、夢中になって食べている。チーズとも相性が良いと言った。

「ほんとだあ。チーズがおいしくなる」

　ラーロもローズヒップのジャムを気に入ったようで、ジャムがついた皿をペロペロなめている。

「トニもすごくおいしいね！　口の中がさっぱりする」

「お肉料理に合いそうねえ」

　アンリエッタが三つ目のトニをほおばった時、温室の方から声が聞こえてきた。

「シュゼットー、いるー？」

　一番に反応したブロンは、キャンキャン吠えながら温室へ駆け出した。

「この声は……」

　マルルの顔から穏やかさが消えると、シュゼットは急いで口の中身を飲み込んで立ち上がった。

「人違いかもよ、マルル！　わたしが見てくるよ！」

　シュゼットはマルルの肩を優しくなでてから、温室へ向かった。

　しかしそこにいたのは、マルルの予想通り、マルルの三人の弟たちだった。草木で作った洋服は泥んこで、膝をすりむいたり、ほほをすりむいたりしている。

　ブロンはその真ん中で嬉しそうに尻尾を振っている。ブロンを抱き上げた長男のペジンは、シュゼットに気が付くと、花が咲くように笑顔になった。

「あ、シュゼット！」

「ペジン、またケガしたの？」

　シュゼットは声をひそめた。

「こんくらいのケガなら大丈夫だよ！　それよりもさ、なんか手伝えることない？　この時期って人間みんな忙しそうじゃない」

「手伝いに来てくれたの？」

「うん。いつもお世話になってるお礼！」と三男のシャーサ。

「世話になりっぱなしってわけにはいかないだろ！」

　次男のリーユは元気よくシュゼットの手を引いた。

「それはうれしいな、ありがとう。でも、今は……」

「残念ながら、シュゼットのお手伝いは、わたしがやっちゃいました！」

　突然現れたマルルに、ペジンたちは「うわあ！」と叫びながら飛び上がった。マルルは仁王立ちをして、弟たちに厳しい目を向ける。

「なんだ、姉ちゃんも来てたのかよ」とリーユ。

「何やったの」とペジン。

「ローズヒップのジャムづくりよ」

「めっちゃ面白そうじゃん！　だから、もっと早く行こうって言ったのに！」

「リーユだって、追いかけっこに夢中だったじゃん」

「俺はもう少し早く行こうって言ったぞ」

「ちょっと、ケンカしないの！」

　マルルが弟たちに噛みつきそうな勢いで怒鳴ると、シュゼットはマルルの肩を優しく抱いた。

「まあまあ、マルル。わたしは嬉しいよ、みんながわたしの手伝いに来てくれて」

「シュゼットは弟たちに甘いんです」

「いいじゃん。今日は役に立ちに来たんだし」

「もう仕事は終わったって言ってるでしょう。ちゃっかり遊んでから来てるくせによく言うわ」

　マルルと弟たちがにらみ合いを始めると、シュゼットはにこにこしながら間に入った。

「ほらほら、ケンカしないで。みんなありがとう。でも今日やることはマルルが手伝ってくれたし、午後は仕事があるからなあ」

「それじゃあまたいつでも呼んでよ。俺たちいつでも来るから」

　ペジンがそう言うと、シャーサが「そうだ」と言って、ポケットから手の平に乗るほど小さな角を取り出した。白い角には細かく花の彫刻が施されている。

「僕たちを呼びたいときは、これを吹いてみて。そうすると、僕たちにしか聞こえない音がするから」

「おお。冴えてるな、シャーサ」とペジン。

「え、でもこれシャーサのでしょう。良いの？」

「シュゼットにならあげて良いよ」

　シャーサがにっこりと笑うと、マルルは「いい子ちゃんになっちゃって」と肩をすくめた。

「ありがとう、シャーサ。それじゃあ、みんなの力が借りたい時は使わせてもらうね」

「うん！　いつでも呼んでね！」

　ペジンたちは昼食をした後だったため、ローズヒップのジャムで少しだけパンを食べてから、ハーブガーデンでブロンとひと遊びして帰っていった。

「弟たちが食事中にお邪魔してすみませんでした。ジャムも減ってしまって……」

「もう、マルルったら気にしすぎだよ。わたしたちはペジンたちが来るの、ちっとも迷惑してないよ。ねえ、おばあちゃん？」

「ええ。町の子どもたちだって、ペジンたちみたいに急に遊びに来るもの。みんなかわいいのは同じよ」

「おふたりは優しすぎます。手がかかる弟たちで、本当にすみません」

　シュゼットはシュンとするマルルの肩をそっと抱いた。

「大丈夫だってば、マルル。今日はジャムづくりがはかどったし、素敵な笛ももらっちゃったし、ブロンも遊んでもらえてうれしそうだし、わたし、良い思いしかしてないよ」

「……本当ですか？」

　シュゼットは笑顔でうなずいた。

「またいつでも遊びに来てね。楽しみに待ってるから」

　マルルはホッとした笑顔で「ありがとうございます」と答えた。